Young on the Block (framed original drawing on paper), Circa 1990

Purvis Young  

Purvis Young était un artiste afro-américain autodidacte, reconnu pour ses collages et peintures expressifs. Réalisées à partir d'objets de récupération, tels que des morceaux de métal, des pages de livres et des enveloppes usagées, ses œuvres aux couleurs chatoyantes, représentant des camions, des personnages et des abstractions en spirale, décrivaient une expérience à la fois difficile et inspirante de la vie dans le quartier pauvre d'Overtown à Miami. « Ce que je dis, c'est que le monde empire : des hommes poussent des charrettes, les sans-abri n'ont pas de travail ici à Miami, la drogue tue les jeunes et les religieux se baladent en voitures de luxe », avait-il un jour déclaré. Né le 4 février 1943 à Liberty City, en Floride, il apprit à dessiner auprès de son oncle dès son plus jeune âge, mais ne reçut jamais de formation artistique formelle. C'est durant son incarcération au pénitencier d'État de Raiford, de 1961 à 1962, alors qu'il était adolescent, qu'il commença à dessiner abondamment. Des années après sa libération, la production artistique de Young attira l'attention de Bernard Davis, propriétaire du Musée d'art de Miami. Davis a ensuite fait connaître l'œuvre de l'artiste au grand public, et dès les années 1970, touristes et collectionneurs visitaient régulièrement le lieu de vie et d'atelier de Young, à Goodbread Alley. Inspiré par des ouvrages sur Rembrandt, Vincent van Gogh, El Greco et Paul Gauguin, ainsi que par des documentaires sur l'histoire américaine, l'œuvre de Young a gagné en ampleur et en inventivité formelle durant la dernière partie de sa carrière. L'artiste est décédé le 20 avril 2010 à Miami, en Floride. Aujourd'hui, ses œuvres figurent dans les collections du High Museum of Art d'Atlanta, de l'American Folk Art Museum de New York et du de Young Museum of Art de San Francisco, entre autres.