Biographie
Matt Small est un artiste britannique contemporain renommé pour ses portraits vibrants et expressifs peints sur des surfaces métalliques récupérées. Son travail se situe à l'intersection de l'abstraction et du réalisme, capturant à la fois la spontanéité de l'art urbain et la structure raffinée de la technique académique. En transformant des matériaux jetés en œuvres d'art saisissantes, Small offre une réflexion puissante sur l'identité, la vie urbaine et les histoires cachées des individus du quotidien.
Les portraits de Small se caractérisent par une composition dynamique, une palette de couleurs intenses et des surfaces richement texturées. Souvent réalisés sur des objets récupérés tels que des couvertures de chaudières, des étagères, des panneaux de signalisation ou des pièces de voitures, les matériaux qu'il choisit portent les marques de l'environnement urbain. Cette utilisation délibérée de métal récupéré renforce non seulement l'authenticité de ses sujets — typiquement des individus anonymes rencontrés dans les rues de Londres — mais évoque également des thèmes de durabilité, d'impermanence et de transformation urbaine.
Pour Small, la nature imprévisible de ces surfaces introduit un sentiment de liberté créative et de spontanéité. "Sous l'image se trouve la structure et la définition, et au-dessus de l'image, la folie du chaos", explique-t-il, une métaphore visuelle de la tension entre contrôle et désordre qui définit à la fois son travail et le monde qui l'entoure.
Diplômé avec mention en illustration et titulaire d'un master en beaux-arts du Royal College of Art, Matt Small a commencé sa carrière avec un parcours académique remarquable. Il a remporté le prestigieux Villiers David Art Prize en 2001 et a été nommé pour le BP Portrait Award la même année. Cependant, plutôt que de suivre une voie artistique conventionnelle, Small a choisi de forger son propre style distinctif, rejetant les contraintes formelles au profit de l'expérimentation et de l'immédiateté émotionnelle.
S'éloignant des commandes traditionnelles de portraits, Small choisit ses sujets de manière spontanée. Il photographie des inconnus qu'il rencontre dans les espaces publics — toujours avec leur consentement — et utilise ensuite ces images comme base pour ses peintures. Ce processus confère à son travail un sens profond d'immédiateté et d'humanité, transformant des individus souvent ignorés en figures de beauté et de dignité.
Malgré le chaos de couleurs et de textures qui définit son esthétique, Small porte une attention méticuleuse aux yeux de ses sujets. Souvent rendus avec une clarté exceptionnelle, ils servent de points focaux émotionnels au sein de chaque composition, transmettant récit, vulnérabilité et résilience. Cette attention aux yeux reflète la conviction de Small que ceux-ci sont les communicateurs les plus puissants de l'histoire d'une personne, ancrant chaque œuvre dans une vérité visuelle et émotionnelle.
Les critiques ont comparé le travail de Matt Small à celui de Damien Hirst, en raison de leur intérêt commun pour la couleur saturée et les matériaux non conventionnels. Cependant, les influences de Small vont plus loin, avec des références claires à la profondeur psychologique de Lucian Freud et à l'immédiateté émotive de Marlene Dumas. Néanmoins, son travail reste unique dans sa capacité à élever les débris urbains en œuvres d'art tout en mettant en avant les voix et les visages des marginalisés.
Depuis sa première exposition solo en 2002, Small a largement exposé dans des expositions solo et collectives, recevant la reconnaissance des galeries, des curateurs et des collectionneurs à travers le monde. Son mélange saisissant de portrait contemporain, de sensibilité à l'art urbain et d'engagement social continue de faire de lui une figure de proue de la scène artistique internationale.
Au-delà de sa maîtrise technique, le travail de Matt Small porte un message profondément humain. Ses portraits représentent souvent des jeunes socialement exclus et économiquement défavorisés, leur offrant visibilité et dignité à travers une représentation artistique. Ce faisant, il remet en question les hiérarchies traditionnelles du portrait, remplaçant les portraits commandés par des représentations authentiques et émotionnellement résonnantes de ceux qui sont rarement vus dans les espaces de l'art classique.
Matt Small est actuellement représenté par Vroom & Varossieau à Amsterdam.