Wir sind, was wir sehen
„Wir sind, was wir sehen“ zeichnet das Leben und die Karriere von José Nicolas nach, einem ehemaligen Soldaten, der Ende des 20. Jahrhunderts als Fotojournalist in großen Konfliktgebieten im Einsatz war. Als Sohn eines Legionärs war er ursprünglich für eine militärische Laufbahn vorgesehen. Er wuchs zwischen Afrika und Frankreich auf, bevor er sich den Fallschirmjägern anschloss und an mehreren Auslandseinsätzen teilnahm. Während dieser Missionen entdeckte er seine Berufung als Fotograf, insbesondere beeinflusst von Jacques Pawlowsk und inspiriert von den Werken Gilles Carons.
José Nicolas begann daraufhin einen Karrierewechsel und konzentrierte sich auf die humanitäre Arbeit und schloss sich Médecins du Monde an. Seine erste Feldarbeit als Fotograf führte ihn in den Libanon, wo er den Bürgerkrieg und das Leid der Zivilbevölkerung dokumentierte. 1983 schwer verwundet, kehrte er als Zivilfotograf mit einer humanen Perspektive zurück. Anschließend folgte er Bernard Kouchner nach Kurdistan, in den Libanon, zu den Bootsflüchtlingen und in verschiedene geopolitische Kontexte. Er trat der Agentur Sipa bei und berichtete über große Konflikte: Afghanistan, Rumänien, Bosnien, Ruanda, Somalia usw. und veröffentlichte seine Arbeiten in zahlreichen Publikationen wie VSD, Le Point und Le Pèlerin.
José Nicolas dokumentierte zeitgenössische Tragödien wie den Sturz Ceausescus, den Völkermord in Ruanda und den Golfkrieg mit humanistischem Feingefühl und beleuchtete insbesondere das Leid von Zivilisten, Kindern und Vergessenen. Seine Fähigkeit, das Vertrauen von Militärangehörigen zu gewinnen – er war selbst ehemaliger Soldat – verschaffte ihm Zugang zu sensiblen Gebieten, insbesondere während der Operation Daguet im Irak 1991. Ruanda 1994 markierte einen traumatischen Wendepunkt. Verwundet bei einem Hinterhalt und verfolgt von den Szenen des Massakers, trat er einen Schritt zurück. Er verfolgte eine friedlichere und anthropologischere Karriere als Fotograf mit Schwerpunkt auf humanitären Aktionen und bedrohten Kulturen. Madagaskar, Haiti und Beirut wurden zu Schauplätzen einer kontemplativeren Perspektive. Um seine Leidenschaft zu teilen, gründete er 2019 eine Ateliergalerie. Eine Rückkehr in den Tschad festigte die Verbindung zwischen Erinnerung, der Schönheit der Erinnerung und dem Licht, das jeder Fotografie zugrunde liegt. José Nicolas erweist sich so als unverzichtbarer Zeuge zeitgenössischer Umbrüche, der dokumentarische Genauigkeit mit einer zutiefst menschlichen Perspektive verbindet.
José Nicolas, Gewinner der 2. Ausgabe des SAIF/Benoît Schaeffer-Stipendiums, das 2024 im Rahmen des internationalen Fotojournalismus-Festivals Visa pour l'Image in Perpignan verliehen wurde, versammelt in diesem Buch eine Auswahl emblematischer Bilder aus seiner gesamten Karriere als Fotojournalist. Um die Geschichte zu bereichern und die behandelten Ereignisse zu kontextualisieren, beauftragte José Nicolas Frank Tenaille, einen auf Geopolitik spezialisierten Journalisten und Schriftsteller, für diese Publikation, um historisches Licht auf bestimmte Bilder zu werfen, die, obwohl manchmal weit entfernt, tief in unserer Zeitgeschichte verwurzelt bleiben.
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