Richard Avedon

Richard Avedon (1923-2004) wurde in New York City geboren und lebte dort. Sein Interesse an der Fotografie wurde schon früh geweckt. Mit zwölf Jahren trat er dem Fotoclub der Young Men's Hebrew Association (YMHA) bei. Er besuchte die DeWitt Clinton High School in der Bronx, wo er gemeinsam mit James Baldwin die Literaturzeitschrift der Schule, Magpie, herausgab. Im Jahr 1941 wurde er zum Poet Laureate of New York City High Schools ernannt.

Während des Zweiten Weltkriegs ging Avedon 1942 zu den Streitkräften und diente als Photographer's Mate Second Class in der U.S. Merchant Marine. Er beschrieb es so: "Meine Aufgabe war es, Identitätsfotos zu machen. Ich muss hunderttausend Gesichter fotografiert haben, bevor ich auf die Idee kam, Fotograf zu werden".

Nach zwei Jahren verließ er die Handelsmarine, um als professioneller Fotograf zu arbeiten. Er entwarf zunächst Modebilder und studierte bei Art Director Alexey Brodovitch am Design Laboratory der New School for Social Research.

Im Alter von zweiundzwanzig Jahren begann Avedon als freiberuflicher Fotograf zu arbeiten, hauptsächlich für Harper's Bazaar. Da ihm die Zeitschrift zunächst kein Studio zur Verfügung stellte, fotografierte er Models und Mode auf der Straße, in Nachtclubs, im Zirkus, am Strand und an anderen ungewöhnlichen Orten, wobei er den unendlichen Einfallsreichtum und Erfindungsreichtum einsetzte, der zu einem Markenzeichen seiner Kunst wurde. Unter Brodovitchs Anleitung wurde er schnell zum leitenden Fotografen von Harper's Bazaar.

Von Beginn seiner Karriere an fertigte Avedon formelle Porträts an, die unter anderem in den Zeitschriften Theater Arts, Life, Look und Harper's Bazaar veröffentlicht wurden. Er war fasziniert von der Fähigkeit der Fotografie, die Persönlichkeit und das Leben seiner Porträtierten darzustellen. Er registrierte Posen, Haltungen, Frisuren, Kleidung und Accessoires als wichtige, aufschlussreiche Elemente eines Bildes. Er hatte volles Vertrauen in die zweidimensionale Natur der Fotografie, deren Regeln er für seine stilistischen und erzählerischen Zwecke beugte. Wie er augenzwinkernd sagte: "Meine Fotografien gehen nicht unter die Oberfläche. Ich habe großes Vertrauen in Oberflächen. Eine gute Oberfläche ist voller Anhaltspunkte".

Nachdem er als Gastredakteur für die Aprilausgabe 1965 von Harper's Bazaar gearbeitet hatte, verließ Avedon die Zeitschrift, nachdem er wegen seiner Zusammenarbeit mit farbigen Models heftig kritisiert worden war. Er wechselte zur Vogue, wo er mehr als zwanzig Jahre lang arbeitete. 1992 wurde Avedon der erste festangestellte Fotograf bei The New Yorker, wo seine Porträtfotografie die Ästhetik des Magazins neu definierte. Während dieser Zeit erschienen seine Modefotos fast ausschließlich in der französischen Zeitschrift Egoïste.

Avedon leitete während dieser Zeit ein erfolgreiches kommerzielles Studio und wird weithin dafür geschätzt, dass er die Grenze zwischen "Kunst" und "kommerzieller" Fotografie verwischte. Seine markenprägenden Arbeiten und seine langjährige Zusammenarbeit mit Calvin Klein, Revlon, Versace und Dutzenden von anderen Unternehmen führten zu einigen der bekanntesten Werbekampagnen der amerikanischen Geschichte. Diese Kampagnen gaben Avedon die Freiheit, große Projekte zu verfolgen, in denen er seine kulturellen, politischen und persönlichen Leidenschaften erkundete. Er ist bekannt für seine ausgedehnten Porträts der amerikanischen Bürgerrechtsbewegung, des Vietnamkriegs und einen berühmten Zyklus von Fotografien seines Vaters, Jacob Israel Avedon. Für die Zeitschrift Rolling Stone produzierte er 1976 "The Family", ein kollektives Porträt der amerikanischen Machtelite zur Zeit der zweihundertjährigen Wahl des Landes. Von 1979 bis 1985 arbeitete er intensiv an einem Auftrag des Amon Carter Museum of American Art und produzierte schließlich die Ausstellung und das Buch 'In the American West'.

Avedons erste Museumsretrospektive fand 1962 in der Smithsonian Institution statt. Es folgten viele große Museumsausstellungen, darunter zwei im Metropolitan Museum of Art (1978 und 2002), im Minneapolis Institute of Arts (1970), im Amon Carter Museum of American Art (1985) und im Whitney Museum of American Art (1994). Sein erster Fotoband, Observations, mit einem Essay von Truman Capote, wurde 1959 veröffentlicht. Im Laufe seines Lebens veröffentlichte er weitere Bücher mit seinen Werken, darunter Nothing Personal (1964, mit einem Essay von James Baldwin), Portraits 1947-1977 (1978, mit einem Essay von Harold Rosenberg), An Autobiography (1993), Evidence 1944-1994 (1994, mit Essays von Jane Livingston und Adam Gopnik) und The Sixties (1999, mit Interviews von Doon Arbus).

Nachdem er während eines Auftrags für The New Yorker eine Gehirnblutung erlitten hatte, starb Richard Avedon am 1. Oktober 2004 in San Antonio, Texas. Noch zu seinen Lebzeiten gründete er die Richard Avedon Foundation.