Family Reunion, Circa 1982

William Steig  

William Steig war ein US-amerikanischer Cartoonist, Illustrator und Kinderbuchautor. Bekannt wurde er vor allem durch das Bilderbuch „Shrek!“, das die gleichnamige Filmreihe inspirierte, sowie durch Werke wie „Sylvester und der Zauberstein“, „Abels Insel“ und „Doktor De Soto“. Er war 1982 als US-amerikanischer Illustrator und 1988 als Autor für den alle zwei Jahre verliehenen und internationalen Hans-Christian-Andersen-Preis nominiert.

Steig wurde 1907 in Brooklyn, New York, geboren und wuchs in der Bronx auf. Seine Eltern waren polnisch-jüdische Einwanderer aus Lemberg (heute Österreich-Ungarn) und beide Sozialisten. Sein Vater, Joseph Steig, war Hausmaler, seine Mutter, Laura Ebel Steig, Schneiderin und förderte seine künstlerischen Neigungen. Schon als Kind malte Steig und las viel. Unter anderem soll er besonders von Pinocchio fasziniert gewesen sein. Neben seinen künstlerischen Ambitionen war Steig auch sportlich erfolgreich und Mitglied der All-American-Wasserballmannschaft seines Colleges. Er schloss die Townsend Harris High School mit 15 Jahren ab, beendete sein Studium jedoch nie. Steig besuchte drei verschiedene Hochschulen: zwei Jahre am City College of New York, drei Jahre an der National Academy of Design und lediglich fünf Tage an der Yale School of Art, bevor er jedes Mal abbrach.

Nach Beginn der Weltwirtschaftskrise, die zur Arbeitslosigkeit seines Vaters führte, begann Steig, seine Illustrationen und Cartoons an Zeitschriften zu verkaufen, um seine Familie zu unterstützen. Seine erste Veröffentlichung erschien 1930 im „New Yorker“ als Cartoon-Serie. Als „König der Cartoons“ gefeiert, steuerte er über 2.600 Zeichnungen und 117 Titelbilder zum Magazin bei. Eine seiner Comicfiguren, die arme, bemitleidenswerte Pearl, wurde ab 1956 als beliebte Puppenlinie produziert.

Für eine 1934 von Langston Hughes organisierte Auktion zugunsten des Verteidigungsfonds der Scottsboro Boys – neun Afroamerikaner, die fälschlicherweise der Vergewaltigung beschuldigt und ihnen ein faires Verfahren verweigert worden war – steuerte er eine unbetitelte Originalzeichnung und einen Nachdruck einer anderen bei.

Steig begann im Alter von 61 Jahren Kinderbücher zu schreiben. 1968 veröffentlichte er sein erstes Kinderbuch. Auch hier feierte er große Erfolge, und sein drittes Buch, „Sylvester und der magische Kiesel“ (1969), wurde mit der Caldecott-Medaille ausgezeichnet. Steig schrieb über 30 Kinderbücher, darunter die „Dr. De Soto“-Reihe, und war bis ins hohe Alter von über 90 Jahren als Autor tätig. Zu Steigs weiteren bekannten Werken zählt das Bilderbuch „Shrek!“ (1990), das die Grundlage für den DreamWorks-Animationsfilm „Shrek“ (2001) bildete. Nach dem Erscheinen von Shrek 2 im Jahr 2004 wurde Steig der erste alleinige Schöpfer einer Animationsfilmreihe, die nach nur einer Fortsetzung über eine Milliarde Dollar an Kino- und Nebeneinnahmen generierte.

Auf die Frage nach seiner Meinung zu dem Film, der auf seinem Bilderbuch Shrek! basiert, antwortete William Steig: „Er ist vulgär, er ist widerlich – und ich habe ihn geliebt.“

1984 wurde Steigs Verfilmung von „Doktor De Soto“, unter der Regie von Michael Sporn, für den Oscar in der Kategorie „Bester animierter Kurzfilm“ nominiert. Im selben Jahr erhielt Steig für die Verfilmung dieses Buches den CINE Golden Eagle Award in der Kategorie Bildung.

Steig war viermal verheiratet und hatte drei Kinder. Von 1936 bis 1949 war er mit der Pädagogin und Künstlerin Elizabeth Mead Steig (1909–1983, Schwester der Anthropologin Margaret Mead) verheiratet, von der er sich später scheiden ließ. Steig lebte eine Zeit lang in der Bedford Street 75½, angeblich dem schmalsten Haus Manhattans. Durch seine erste Ehe wurde er außerdem Schwager von Leo Rosten und Onkel von Mary Catherine Bateson. Steig und Mead waren die Eltern des Jazzflötisten Jeremy Steig (der den Rattenfänger in „Für immer Shrek“ spielte) und einer Tochter namens Lucinda. 1950 heiratete er seine zweite Frau, Kari Homestead, mit der er eine Tochter, Margit Laura (heute bekannt als Maggie Steig), hatte. Nach der Scheidung war er von 1964 bis 1966 mit Stephanie Healey verheiratet. Seine letzte Ehe mit Jeanne Doron, die er 1968 schloss, hielt bis zu seinem Tod.

Steigs Bruder Irwin war Journalist und Maler. William illustrierte für ihn zwei Bücher über Pokerstrategien. Sein Bruder Henry war Juwelier und Schriftsteller, spielte Saxophon und malte. Sein Bruder Arthur war Schriftsteller und Dichter. Laut Steig las er schon als Kind die Zeitschrift „The Nation“, besaß telepathische Fähigkeiten und zeichnete so gut wie Picasso oder Matisse.

Steig starb am 3. Oktober 2003 im Alter von 95 Jahren in Boston, Massachusetts, eines natürlichen Todes. Der Film „Shrek 2“, der sieben Monate nach seinem Tod in die Kinos kam, wurde ihm gewidmet.