Für alle Freiheitssuchenden ist der Ruf der Straße mehr als verlockend. Zwischen den Wänden, dunklen Ecken und allen anderen zum Malen geeigneten Orten – es ist mehr als eine Zugehörigkeit. Es ist eine Welt, in der die künstlerischen Triebe von allen, die darin leben, gegenseitig verstanden werden. Lady Aiko, geboren als Aiko Nakagawa, ist eine in Japan geborene Straßenkünstlerin, die seit den 90er Jahren in den USA lebt. Sie ist eine Frau in einer Welt, die von allgegenwärtigen männlichen Figuren wie Banksy oder Shepard Fairey dominiert wird, aber das entmutigt sie in keiner Weise. Sie wurde durch die Kombination aus Freiheit, die die Straße bietet, und dem Nervenkitzel, der mit der Ungewissheit und Unkontrollierbarkeit des Prozesses selbst einhergeht, aus dem Studio vertrieben und gilt als eine der einflussreichsten und beliebtesten Straßenkünstlerinnen der Welt.
Geboren und aufgewachsen in Shinjuku, Tokio, war sie schon in jungen Jahren sehr kreativ. Als Kind lebte sie in einem Betondschungel und es gab nicht viele Orte oder die Natur, wo sie spielen konnte. Deshalb verbrachte sie viel Zeit zu Hause und schuf einfach etwas: Gemälde, Zeichnungen, Collagen und Scherenschnitte. In Tokio studierte Aiko Grafikdesign und Filmemachen und interessierte sich für Dokumentarfilme. Thailand, Laos und Vietnam sind die Orte, die sie besuchte, um die dortigen Lebensstile zu dokumentieren. All das brachte sie auf die Idee, noch mehr zu reisen, andere Szenen kennenzulernen, neue Menschen kennenzulernen und sich neuen Herausforderungen zu stellen. Ihre künstlerische Karriere nahm nach einer ihrer Reiseentscheidungen Fahrt auf – sie zog in die USA, ohne überhaupt Englisch zu sprechen! Takashi Murakami bot ihr eine Ausbildung an, und sie arbeitete bis Ende der 1990er Jahre für ihn und dokumentierte dabei 1998 seine Einzelausstellung Superflat. Nachdem sie sein Atelier verlassen hatte, widmete sie sich weiterhin ihrer eigenen Kunst und begann ihr Studium an der New School in New York City, wo sie ihren MFA in Medienwissenschaften erhielt. 1999 lernte Aiko Patrick Miller und Patrick McNeil kennen und die drei gründeten eine Gruppe namens FAILE. Sieben Jahre lang arbeitete die Gruppe lokal und international, bis sie sie 2006 verließ und eine Solokarriere begann, in der sie sich als Lady Aiko in der Street-Art-Szene etablierte. Sie arbeitet selten zusammen, aber wenn doch, dann mit bekannten Künstlern, darunter der berühmten Lady Pink und Martha Cooper, aber auch mit Banksy für seinen preisgekrönten Dokumentarfilm Exit Through the Gift Shop aus dem Jahr 2010.
Aiko, einer der häufigsten japanischen Namen, bedeutet Liebe. Und die Liebe steht seit ihrer Kindheit im Mittelpunkt ihres gesamten Lebens. Als kleines Mädchen machte sie aus Spaß Kunst für alle um sie herum, ihre Mutter, ihre Klassenkameraden und ihre Familie. Es hat ihr Spaß gemacht (und tut es immer noch), etwas zu schaffen, das wunderschön und voller Liebe ist und mit jedem geteilt werden kann. Bilder im Zusammenhang mit romantischen Momenten, Küssen und Liebhabern sind das vorherrschende Thema in ihrer Arbeit, wobei es immer um sexy Mädchen, Liebhaber und romantische Geschichten des Alltags geht. Eines ihrer berühmtesten Stücke mit dem Titel Lovers ist der Inbegriff ihres gesamten Schaffens. Eines der Bilder, die sie 2007 herausgeschnitten hat, ist zu ihrem charakteristischen Kunstwerk geworden. Die tiefe emotionale Verbindung mit der Künstlerin hat ihren Ursprung in zwei Quellen: Erstens kam die Inspiration dazu von der alten japanischen Zeitschrift aus den 60er Jahren, in der sie ein kleines Bild entdeckte, das sie an ihre eigenen romantischen Momente denken ließ. Der Stil der Bilder aus den 60er-, aber auch den 70er- und 80er-Jahren erzeugt bei ihr ein schönes Gefühl, und der endgültige Look des Stücks ist tatsächlich eine Kombination aus den gefundenen Bildern, Schablonen und ihrer Straßenfotografie; Zweitens, als sie 2006 als Aiko anfing, ihre eigenen Projekte zu machen, war eine der ersten Schablonen, die sie machte, ein (oben gezeigtes) Häschen, das eine Sprühdose hielt. Nachdem sie bei der Arbeit bei FAILE einen Teil ihrer Motivation verloren hatte, kam sie wieder in Schwung und begann, noch mehr Spaß daran zu haben, auf der Straße Schablonen anzufertigen. Auf der Suche nach einem neuen Bild, das sie wieder glücklich machen würde, auf der Straße zu arbeiten, schuf sie das Häschen zusammen mit einigen Bildern von sexy Mädchen und einigen anderen romantischen Szenarien. „The Lovers“ entstand zu dieser Zeit und wurde bald zu einer der ersten ikonischen Aiko-Schablonen, die auf der ganzen Welt abgebildet wurde, in Istanbul, Rom, Berlin, Shanghai und an verschiedenen Orten in den Vereinigten Staaten.
Lady Aiko bemalte die Wynwood Walls im Jahr 2009 und es war eine der ersten großen Mauern, die von einer Frau bemalt wurde. Das von Jeffrey Deitch und Tony Goldman kuratierte Stück erhielt große Aufmerksamkeit, da immer mehr Menschen mit ihrer Arbeit vertraut wurden und erkannten, dass weibliche Künstler genauso erfolgreich große Wände streichen können wie männliche. Eine weitere Anerkennung für ihre Arbeit erhielt sie 2012, als sie gebeten wurde, ein Wandgemälde in der Bowery Street anzufertigen. Wie sie zugibt, wusste sie seit der Einführung des Wandgemäldes im Jahr 2008 immer, dass sie es eines Tages malen würde. Nachdem sie vier Jahre lang geduldig gewartet hatte, kam der Anruf und Aiko schloss sich der renommierten Gruppe von Künstlern an, die die Ehre hatten, diese spezielle Wand als Hommage an Keith Harings berühmtes Bowery-Wandgemälde von 1982 zu bemalen. Os Gêmeos, Shepard Fairey, Barry McGee, Crash – sind nur einige der berühmten Künstler, die die Wand bemalt haben.
Nach mehr als zwanzig Jahren in den Vereinigten Staaten wurde Aikos Ausbildung in traditioneller japanischer Ästhetik mit der Essenz der amerikanischen zeitgenössischen Kunstbewegungen wie Abstraktionismus, POP-Art, Graffiti und Street Art vermischt die Schaffung eines hybriden Stils, der weithin beliebt und anerkannt ist. Lady Aiko wird oft neben einigen anderen großen Namen der Street-Art-Szene wie Faith47 und MadC platziert und ist nicht nur eine der berühmtesten Künstlerinnen der Gegenwart, sie ist zweifellos eine der beliebtesten Künstlerinnen der zeitgenössischen Street-Art-Szene.
Sie wird von Kumi Contemporary vertreten.
