The Orphans of Reteti (M), 2020

James Lewin  

Die Idee für dieses Bild wurde lebendig, als ich einen Sonnenuntergang auf Borana mit Michael Dyer (Geschäftsführer, Borana Conservancy) an einem Abend genoss. Nachdem wir über den verrückten Traum einer Idee gesprochen hatten, konnte ich nicht schlafen, weil ich darüber nachdachte, wie das überhaupt umgesetzt werden könnte oder wie ich Zugang bekommen würde, um ein solches Foto zu machen. Ich danke Michael Dyer und Ian Craig (NRT, Direktor für Naturschutz) sehr für ihre Vorstellung der wunderbaren Gemeinschaft in Reteti.

Das Reteti Elephant Sanctuary ist das erste gemeinschaftseigene und von der Gemeinschaft betriebene Elefantenrefugium in Afrika. Es war eine Ehre, mit ihnen für diesen Shoot zusammenzuarbeiten, und ich danke ihnen zutiefst für ihre Geduld in den Monaten der Planung, die es nötig waren, um dies zur Realität werden zu lassen. Das Sanatorium rettet verwaiste, verlassene, verletzte und gefangene Babyelefanten. Nachdem sie sicher gerettet wurden, beginnt die Reise zurück in die Wildnis, in der sie gefunden wurden, sofort. Über einen Zeitraum von ungefähr drei Jahren werden sie alle notwendigen Überlebensfähigkeiten erlernen und stark genug werden, um wieder frei zu wagen.

Ich interpretiere die Felsmalerei des talentierten Straßenkünstlers Mantra als Symbol der Erinnerung an die verlorenen Eltern der verwaisten Elefanten. Dank der engagierten Gemeinschaft in Reteti haben diese Waisen nun eine zweite Chance im Leben.

Der auf dem Felsen dargestellte Elefant war eine bekannte Persönlichkeit für die lokale Gemeinschaft, und viele Mitglieder besuchen den Felsen, um ihn zu erinnern. Mantra malte ihn anhand eines Fotos, das vom fantastischen NatGeo-Fotografen Ami Vitale aufgenommen wurde.

Die Logistik, um diesen Moment zu ermöglichen, war nicht einfach, und in der Tat war kein Elefant jemals zu dem Felsen gegangen, da er nur wenige Kilometer vom Sanatorium entfernt liegt, was dies für alle Beteiligten zu einem ersten Mal macht. Die Waisen haben einen strengen Fütterungsplan; daher haben wir die Reise zum Felsen so getimt, dass die Fütterung bei der Ankunft stattfinden würde, was ein 20-minütiges Zeitfenster vor der Rückkehr der Elefanten ermöglichte, um rechtzeitig für die nächste Fütterung zurückzukehren.

Natürlich gab es keine Garantie, dass die Elefanten die richtige Richtung einschlagen oder schön in einer Linie stehen würden, wie ich es in meinen Träumen mir vorgestellt hatte. Diese Wahrheit traf mich beim ersten Versuch, als einige Elefanten geradeaus auf mich zugingen und andere aus dem Bild gingen, bevor eine Komposition sich überhaupt herausbilden konnte. Wir kamen einmal sehr nahe an ein perfektes Foto, aber ein Elefant war seitlich gedreht und blockierte das Gesicht eines anderen Elefanten, was die Komposition ruinierte. Für unseren letzten Versuch entwickelte Yusuf (Hauptpfleger) eine Idee. Wir sammelten einige Akazienkerne (eine Lieblingsspeise für die Elefanten) und verteilten sie in einer Reihe, damit alle 14 Elefanten gleichzeitig fressen konnten. Sie bildeten eine Reihe und wählten glücklicherweise, mich und nicht den Felsen, als Ziel, was eine Gelegenheit schuf, die weniger als eine Minute dauerte. Der Moment, als ich diesen Rahmen machte, bleibt eine meiner wertvollsten Erinnerungen.

Kurz darauf feierten wir alle gemeinsam, indem wir Honig aßen, den einer der Pfleger von einem nahegelegenen Baum gesammelt hatte. Ich werde die Momente, die ich mit der Gemeinschaft in Reteti geteilt habe, immer schätzen und empfehle allen, sie zu besuchen, wenn sie jemals in Kenia sind. Es ist ein Projekt, bei dem die Elefanten der Gemeinschaft so viel zugutekommen, wie die Gemeinschaft den Elefanten hilft.

Dieser Felsen war historisch ein Versteck für Elefantenjäger, und heute ist er ein Ort, an dem Gemeinschaftsmitglieder, Älteste, Besucher und jetzt verwaiste Elefanten zusammenkommen. Es ist eine starke Botschaft dessen, was wir alle verändern können, wenn wir uns das vornehmen. Diese Waisen sind glücklich und fressen an einem Ort, der zuvor mit Jägern in Verbindung gebracht wurde. Ich wünsche jedem von ihnen alles Gute und hoffe, sie in Zukunft wieder in der Wildnis zu treffen.