The Queen of Tsavo, 2021 (XL), 2021

James Lewin  

Ich kann mich niemals darauf vorbereiten, mich einem großen Tusker-Elefanten gegenüberzusetzen. Jedes Mal ist es, als wäre es das erste Mal. Ich bin total schockiert und werde sofort teleportiert in Zeiten, in denen solche Anblicke häufiger waren. Ich habe noch nie ein Tier oder einen Menschen getroffen, der sofortige Stille und so viel Respekt von allen um sich herum einfordert. Doch heute gibt es weniger als 25 auf dem gesamten afrikanischen Kontinent. Einst von Jägern als Trophäen geschätzt, heute von Wilderern für überseeische Märkte geschätzt. Sie stehen am Rande des Aussterbens.

Als ich Dida das erste Mal traf, war es im Jahr 2017, und ich erinnere mich, dass Richard (Gründer & CEO, Tsavo Trust) mir jedes Mal erzählt, wenn er sie sieht, er glaubt, es werde sein letzter. Anfang 2021 wanderte sie von ihrer Herde weg, was matriarchen tun, wenn sie das Gefühl haben, dass ihre Zeit gekommen ist. Ein weiterer riesiger Büffel-Tusker namens Mudanda tat genau das, bevor sie 2017 starb, und so waren die Tsavo Trust besorgt, dass Didas Tage fast vorbei waren. Nach einigen günstigen Regenfällen ist sie bemerkenswert ruhig mit uns und hat sich mit ihrer Herde wiedergefunden, in besserem Zustand. Dies gab mir die Gelegenheit, sie vier Jahre später erneut zu fotografieren, etwas, das ich mir nie hätte vorstellen können. Dida ist eine der ältesten Matriarchen Afrikas, fast 60 Jahre alt. Sie hat ihre Herde jahrzehntelang über eine Landschaft der Größe der Schweiz geführt. Ich kann mir die Kenntnisse vorstellen, die sie besitzt, oder die Geschichten, die sie über Zeiten extremer Wilderei und immenser Dürren erzählen könnte.

Im April kooperierte ich mit dem Tsavo Trust und verbrachte eine Woche mit einem Überwachungsteam, das ihre jeden Schritt verfolgte. Tsavo kann ein schwieriger Ort für Fotos sein, da viel der Landschaft von dichtem Busch bedeckt ist. Wasserlöcher können manchmal Gelegenheiten bieten, wenn man sich in Position bringen kann, bevor die Elefanten ankommen, um zu trinken. Ohne das Wissen des Tsavo Trusts würde dieses Porträt nicht existieren.

Für mich repräsentiert Dida Hoffnung und die Widerstandsfähigkeit der Natur, wenn sie die Chance bekommt, zu gedeihen. Es ist bemerkenswert, dass Kreaturen, die nicht so unterschiedlich von Mammuts sind, im Jahr 2021 noch existieren, trotz unserer besten Bemühungen über Generationen hinweg. Mein aufrichtiger Dank und meine Anerkennung gehen an den Tsavo Trust für ihre jahrelange Hingabe, diese letzten großen Tusker in der Wildnis am Leben zu erhalten. Heute überwachen sie über 30 „aufstrebende“ tauchenden Tusker, die zu den großen Tuskern von morgen werden. Mit anhaltenden Anstrengungen können wir eine Zeit erleben, in der es mehr Tusker in Afrika gibt, als es heute gibt.