Towers of Ivory, 2021 (M), 2021

James Lewin  

"Es dauerte vier Jahre, dieses Porträt zu erstellen, mit mehreren fehlgeschlagenen Versuchen zwischen 2017 und 2021. Lugard war vielleicht der herausragendste lebende Tusker in Afrika, daher musste ein Porträt ihm Gerechtigkeit ohne Kompromisse erweisen."

Von dem Moment an, als ich Lugard zum ersten Mal vom Tsavo Trust Supercub sah, war ich sofort von seinen Elfenbeintürmen fasziniert, und es wurde zu einem großen Anspruch, ein Porträt zu machen. Ich teilte einen unvergesslichen Moment mit Richard Moller (CEO & Mitbegründer des Tsavo Trust) im Jahr 2018, als wir Lugard zu Fuß näherten, während er unter einem Baum in der Mittagshitze schlief. Als wir eine Termitenhügel für Schutz erreichten, nur wenige Meter von Lugard entfernt, trat ich auf einen kleinen Stock, der zu dieser Zeit wie der ohrenbetäubendste Laut klang, den man sich vorstellen konnte. Lugard erwachte sofort und warnte uns kühn, während wir hinter dem Termitenhügel versteckt blieben. Ich schaffte es, ein Foto durch ein Loch im Hügel aufzunehmen, bevor wir zu unserem Fahrzeug zurückkehrten. In Momenten wie diesen, fernab unserer zähmten und materiellen Welt, wird man realisiert, dass wir ein winziger Teil von etwas viel Größerem sind als wir selbst.

Tragisch am 21. November 2022 wurde Lugard vom Tsavo Trust bei einem routinemäßigen Aufklärungsflug gefunden. Glücklicherweise war Lugard an natürlichen Ursachen gestorben. Er war ein 55-jähriger Elefant, und die anhaltende intensive Dürre hat zweifellos dazu beigetragen. Der Tsavo Trust hat in Partnerschaft mit der Kenya Wildlife Service (KWS) Lugard fast neun Jahre lang überwacht. In dieser Zeit haben sie Lugard fast jede Woche beobachtet, eine unglaubliche Leistung angesichts der Größe von Tsavo, das der Schweiz entspricht, und Lugard bewegte sich zwischen Tsavo Ost & West. Zweifellos hat diese monumentale Anstrengung zu Lugards langem und natürlichen Leben beigetragen.

Am 22. November hatte ich die Ehre, Richard Moller bei den Abschieden vom gefallenen Riesen zu begleiten und das Ende eines langen Kapitels zu dokumentieren. Es war sehr traurig, Lugard nach seinem Tod zu begleiten, aber sehr ermutigend zu beobachten, dass selbst Super Tusker ein erfülltes Leben führen können. Lugards Gene sind weit und breit in diesem Ökosystem verbreitet. Die Zukunft der letzten großen Tusker Afrikas ist noch nicht vorbei.

Lugard hinterlässt ein großes Vermächtnis jenseits der Vaterung von Dutzenden von Nachkommen und der Inspiration vieler von uns durch seine kolossalen Proportionen. Seine gut dokumentierte Bewegung zwischen Tsavo Ost & West (die das Navigieren über Eisenbahnlinien und die belebteste Straße des Landes beinhaltet) hat den Bau der Manyani und anderer Elefantenunterführungen ermöglicht, sodass Tausende von Elefanten für kommende Generationen durch die weite Landschaft streifen können.
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