Bang Hai Ja

Née le 5 juillet 1937 à Séoul et décédée en 2022 en Ardèche, Bang Hai Ja est une artiste contemporaine, peintre abstraite, calligraphe et créatrice de vitraux sud-coréenne installée en France à partir de 1961. Figure majeure de la première génération de l’abstraction coréenne, elle a consacré plus de soixante années de création à une quête spirituelle et plastique centrée sur la lumière, devenue la matière fondatrice de toute son œuvre et le symbole universel de la paix, de l’amour et de l’unité entre les cultures.

Diplômée en 1961 de l’Université nationale de Séoul, où elle étudie à la fois la peinture orientale, la peinture occidentale, la calligraphie et l’encre, elle s’éloigne rapidement des conventions académiques sous l’influence des artistes Chang Ucchin, Lee Ungno, Yoo Youngkuk et Kim Byungki. Elle réalise sa première œuvre abstraite dès 1960 avant de rejoindre Paris, attirée par la culture française et les courants intellectuels de l’époque, notamment l’existentialisme.

Son arrivée en France marque une étape déterminante. Soutenue par le critique d’art Pierre Courthion, elle noue des liens avec Léon Zack, Elvire Jan et Zao Wou Ki, tout en développant une œuvre personnelle qui dépasse les frontières entre Orient et Occident. Entre la tradition calligraphique coréenne et les découvertes de l’abstraction lyrique européenne, elle construit un langage plastique singulier inspiré par Paul Klee, Wassily Kandinsky, Vincent van Gogh et Paul Cézanne.

La lumière constitue le cœur de sa recherche artistique. Surnommée « la peintre de la lumière », Bang Hai Ja considère celle-ci comme l’origine du cosmos et le point de rencontre entre toutes les formes de vie. Ses compositions circulaires et méditatives évoquent l’univers, la spiritualité et l’interconnexion du vivant. Son travail s’inscrit dans une démarche profondément humaniste, nourrie aussi bien par la pensée bouddhiste que par la tradition chrétienne.

L’artiste privilégie les matériaux naturels et les savoir-faire traditionnels coréens. Elle utilise notamment le hanji, papier artisanal coréen fabriqué à partir de fibres végétales, qu’elle froisse, modèle et superpose afin de créer des effets de relief et de transparence. Elle travaille également avec des pigments naturels, des ocres du Roussillon, des géotextiles, la fresque, la gravure et le vitrail contemporain, révélant les propriétés spirituelles de la matière elle-même.

Sa carrière internationale est jalonnée de nombreuses expositions personnelles et collectives en France, en Corée du Sud, aux États-Unis et dans plusieurs pays d’Europe et d’Asie. En 1967, la galerie Florence Houston-Brown à Paris lui consacre sa première exposition personnelle hors de Corée. En 2019, le Musée Cernuschi à Paris lui rend hommage avec l’exposition Et la matière devint lumière. En 2026, une importante rétrospective lui est consacrée au Musée national d’art moderne et contemporain de Corée à Cheongju.

En 2018, elle est choisie par les autorités françaises pour concevoir quatre vitraux de la chapelle Saint-Piat de la cathédrale de Chartres, devenant la première artiste asiatique à intervenir dans ce monument emblématique du patrimoine mondial. Cette réalisation consacre une œuvre qui n’a cessé de rapprocher les traditions esthétiques orientales et occidentales.

À travers sa peinture abstraite, ses installations, ses calligraphies et ses vitraux, Bang Hai Ja a construit un univers profondément spirituel où la lumière devient langage universel. Son héritage demeure essentiel dans l’histoire de l’art contemporain coréen, de l’abstraction lyrique et du dialogue artistique entre l’Europe et l’Asie.