Damien Hirst

On l'appelle « l'enfant terrible » de l'art contemporain britannique : les œuvres de Damien Hirst, de véritables icônes de ce début du 21e siècle, ont beaucoup marqué les esprits. 

Damien Steven Hirst est né en 1965 à Bristol en Angleterre et a grandi à Leeds. En 1984 il s'installe à Londres où il commence à travailler dans la construction. Il fait des études artistiques au Leeds College of Art entre 1983 et 1985. Il n'est pas admis à la Saint Martins School of Art, mais en 1986 il entre au Goldsmiths College of Art où il étudie les beaux-arts jusqu'en 1989, ayant comme professeur, entre autres, Michael Craig-Martin. 

Damien Hirst a commencé a être intéressé par « l'idée inacceptable de la mort » pendant son adolescence. À Goldsmiths il imagine et commence quelques-unes de ses séries les plus importantes, comme les armoires à médicaments. Il remarque le fait que « la science est la nouvelle religion pour beaucoup de gens », et cette idée sera très présente dans son œuvre. 

En 1988 Damien Hirst organise la fameuse exposition « Freeze » dans un bâtiment des Docks de Londres avec d'autres étudiants, un évènement marquant pour l'activité du groupe appelé plus tard Young British Artists (Jeunes artistes britanniques) et pour sa propre carrière artistique. C'est à cette occasion qu'il peint sur les murs ses premières oeuvres avec des points, les « Spot paintings ». En 2012, 11 des galeries Gagosian du monde entier présentent des expositions des « spot paintings », matérialisant une idée « perverse et mégalomaniaque » de l'artiste.

En 1991 il commence sa fameuse série « Natural History » (Histoire naturelle). Avec le soutien financier de Charles Saatchi, il réalise « The Physical Impossibility of Death in the Mind of Someone Living » (L'Impossibilité physique de la mort dans l'esprit d'un vivant), constituée d'une vitrine dans laquelle est exposé un requin tigre dans du méthanal. L'œuvre est l'une des plus connues de l'artiste, et une icône de l'art des années 90.

Dans les années 2000, il continue à explorer des thèmes importants tels que l'amour, la religion, la mort, la beauté, la science. En 2007 il expose l'œuvre spectaculaire « For the Love of God » (Pour l'amour de Dieu), une réplique d'un crâne humain en platine, incrustée de 8601 diamants, mais gardant les dents d'origine. En 2008, lorsque le monde de la finance s'effondre, il organise une vente chez Sotheby's qui rapporte plus de 200 millions de dollars.

En 2012, Tate Modern lui dédie une retrospective. En 2017, soutenu par la Fondation Pinault, il réalise et expose à Venise, dans plusieurs endroits, « Treasures from the Wreck of the Unbelievable » (Trésors de l'épave de l'Incroyable), une superproduction d'oeuvres produites entre 2008 et 2016, qui a couté plus de 50 millions de livres.

En 1995 Damien Hirst reçoit le prestigieux Turner Prize. Il vit et travaille entre Londres, Gloucestershire et Devon.