Decade: Autoportraits #7, 1980

Robert Indiana   Grands Maîtres

Robert Indiana est un artiste américain né en 1928 à New Castle, Indiana. Il a rejoint le mouvement Pop art à New York après avoir fini ses études au Arsenal Technical High School à Indianapolis. Il utilisait à ce moment des images inspirée par l'art commercial et l'existentialisme.

Au contraire de celui des autres artistes qui contribuèrent à l'éclosion du pop art, son œuvre est issu moins d'une rébellion contre l'Expressionnisme abstrait que d'une adaptation à un style figuratif des qualités plastiques des œuvres de Leon Polk Smith, de Jack Youngerman ou d'Ellsworth Kelly, adeptes d'une Abstraction colorée et contrôlée, rigoureusement "hard edge", et qu'Indiana fréquenta en 1956 à Coenties Slip (un quartier sud de Manhattan).

Dès le début des années 60, les œuvres de Robert Indiana montrent une sensibilité accordée à celle des premières créations des artistes pop (Rêve américain, 1960, New York, M. O. M. A.). Comme eux, Indiana traite des sujets simples et immédiats, nombres, signes, monosyllabes, souvent chargés d'une pesante valeur affective ("Eat", "Die", "Love").

Lorsqu'il exploite un texte plus élaboré, Robert Indiana le retranscrit à la manière d'un signe, de sorte qu'il n'existe plus aucune différence entre un vers de Whitman, une strophe de negro-spiritual ou les mots clés de la civilisation américaine (Red Diamond American Dream Nr. III, 1962 ; God is a Lily of the Valley, 1961). Ce travail infligé au sens des mots, des images et des couleurs différencie Indiana des autres artistes pop.

Si Robert Indiana accepte la vulgarité quotidienne, ce n'est pas sans l'élever au niveau de la poésie, qui, en revanche, devient dans ses tableaux un simple signe. En 1978, il s'installe à Vilnalhaven, dans le Maine, et ses récentes peintures célèbrent les lieux et les thèmes associés à la vie de cette île : "the Vilnalhaven Suite". De nombreuses rétrospectives de son œuvre se sont tenues en Hollande, en Allemagne et aux États-Unis (Philadelphie, 1968, New York, Whitney Museum, 1982).