Grand Palais, 1973

Jean Dubuffet   Grands Maîtres

Jean Dubuffet est né au Havre le 31 juillet 1901 dans une famille de négociants en vins. Un paradoxe a marqué sa vie : fasciné par la marginalité et la folie, il n'a jamais pu renoncer aux facilités offertes par sa fortune. L'un des peintres français les plus importants du 20e siècle, Jean Dubuffet est le premier théoricien de l'art brut, style comprenant les productions de personnes exemptes de culture artistique. 

Après un court passage à l'Académie Julian en 1918, il établit un atelier dans un bâtiment de l'affaire familiale qu'il rejoint finalement, mais s'autorise de nombreuses pauses pour des voyages et pour aborder successivement d'autres domaines culturels en autodidacte : la peinture, la littérature, les langues, la musique. 

Sa vraie carrière artistique commence après ses 40 ans : les quatre décennies qui suivent, il construit une oeuvre foisonnante, il écrit des essais et de la poésie, il joue du jazz et expérimente avec différentes matières et techniques artistiques. Dans ses premières séries de peintures, Rues de Paris, Hautes Pâtes, Mirobolus, Macadam et Compagnie, il affirme haut et fort son désir de se tenir loin des écoles et des courant d'art, prônant la spontanéité du geste, l'illogisme et l'apologie des matières « basses », comme le sable ou le goudron. 

Il emploie le terme d'art brut pour la première fois en 1945 pour définir les oeuvres spontanées et primitives de marginaux qu'il collectionnait, mais aussi sa propre oeuvre. En 1948 il crée avec André Breton, Jean Paulhan et Michel Tapié la Compagnie de l'art brut, qui a pour objectif l'étude et la diffusion de cet art involontaire. Il multiplie les séries : Sols et terrains, Paysages du mental, les fameux Tableaux d'assemblages. Il est attiré par le grotesque qui s'associe pour lui facilement à la grande ferveur artistique et veut que son oeuvre bouleverse, « frappe un très grand coup dans l'estomac ». Il fait des tableaux pour sa propre délectation, et s'intéresse peu aux autres peintres. 

Entre 1962 et 1983, il travaille au cycle de l'Hourloupe. Huiles sur toile, dessins, assemblages, sculptures, praticables, architectures sont réalisés en trois couleurs essentielles : rouge, bleu et blanc. Les praticables sont des peintures animées rassemblées dans Coucou bazar, une oeuvre à la croisée de la peinture, de la sculpture, de la danse et de la performance. Présentée pour la première fois à New York en 1973, Coucou Bazar a pris vie plus récemment en 2013 au Musée des Arts Décoratifs à Paris et en 2016 à la Fondation Beyeler à Bâle, en Suisse. 

Aujourd'hui, ses oeuvres continuent à être exposées dans les plus grands musées du monde. En 2019 le MUCEM de Marseille présente son exposition « Jean Dubuffet, un barbare en Europe » et une autre grande exposition de ses oeuvres est organisée au Palazzo Franchetti de Venise.