50 Shades of Blue, 1970

Jean-Pierre Yvaral   Grands Maîtres

Jean-Pierre Vasarely, dit Yvaral, est un artiste français né à Paris en 1934 et mort dans la même ville en 2002. Fils de Victor Vasarely, figure majeure de l’Op Art, il développe dès les années 1950 une recherche personnelle autour de l’abstraction géométrique, de la perception et du mouvement. Il étudie les arts graphiques et la publicité à l’École des Arts appliqués de Paris entre 1950 et 1953, une formation qui joue un rôle important dans son approche de la composition, de la couleur et de la structure visuelle.

À partir de 1954, Yvaral travaille dans le domaine de l’art optique et de l’art cinétique. Ses premières recherches explorent les possibilités offertes par les formes géométriques, les répétitions, les contrastes et les interactions de couleurs afin de produire des effets de vibration et de mouvement apparent. Son travail ne cherche pas seulement à représenter le mouvement : il invite le spectateur à en faire l’expérience à travers une perception constamment sollicitée. Ses œuvres jouent ainsi sur les notions d’illusion, de rythme, de profondeur et de déplacement visuel.

En 1960, Yvaral participe à la fondation du Groupe de Recherche d’Art Visuel (GRAV) avec Julio Le Parc, François Morellet, Francisco Sobrino, Horacio Garcia Rossi et Joël Stein. Le groupe cherche à développer un langage visuel abstrait fondé sur des éléments géométriques simples et sur une approche expérimentale de la perception. Cette démarche inscrit Yvaral dans l’une des recherches les plus importantes de l’art cinétique et de l’art optique en France au cours des années 1960. Ses recherches s’étendent également à la sculpture cinétique et aux installations, comme en témoigne Structure optique en fils vinyliques transparents, réalisée en 1963-1964 et conservée au Centre Pompidou. L’œuvre associe bois sérigraphié et fils de nylon dans une structure conçue autour de principes optiques et cinétiques.

À partir des années 1970, Yvaral approfondit ses recherches sur les rapports entre art, mathématiques et technologie. En 1975, il emploie l’expression « Art numérique » pour désigner une pratique fondée sur des règles numériques ou algorithmiques. Cette conception du numérique ne renvoie pas encore à l’usage courant de l’informatique : Yvaral s’intéresse avant tout à la possibilité de construire une image à partir de systèmes, de nombres et de transformations programmées. Par la suite, il utilise effectivement l’ordinateur pour traiter et transformer des images, tandis que les œuvres finales restent réalisées à la main.

Cette nouvelle approche lui permet notamment de développer des séries de portraits à partir d’images immédiatement reconnaissables. Des visages de personnalités comme Marilyn Monroe sont soumis à des transformations géométriques et numériques jusqu’à devenir des compositions abstraites, tout en conservant suffisamment d’éléments pour que le modèle d’origine demeure identifiable. Yvaral crée ainsi un dialogue entre figuration et abstraction, entre image familière et construction géométrique. Cette recherche prolonge ses préoccupations sur la perception tout en ouvrant son œuvre vers les prémices de l’art numérique et de l’image générée selon des systèmes mathématiques.

Tout au long de sa carrière, Yvaral participe à de nombreuses expositions internationales et son œuvre rejoint d’importantes collections publiques. Ses travaux sont notamment conservés à la Tate, au Centre Pompidou, au Hirshhorn Museum and Sculpture Garden, au Louisiana Museum of Modern Art et au Musée d’Art moderne de Paris. Son travail continue également d’être présenté dans des expositions consacrées à l’Op Art, à l’art cinétique et aux recherches visuelles du XXe siècle. En 2016, ses œuvres participent notamment à l’exposition The Illusive Eye au Museo del Barrio à New York.

Par son utilisation de la géométrie, des systèmes mathématiques, de la couleur et progressivement de l’outil informatique, Yvaral occupe une place singulière dans l’histoire de l’art optique, de l’art cinétique et de l’art numérique. Son œuvre établit un lien entre les expérimentations visuelles des années 1950 et 1960 et les nouvelles possibilités offertes par les technologies numériques. En transformant progressivement la peinture en un espace régi par des règles, des structures et des algorithmes, Yvaral contribue à renouveler la relation entre l’artiste, l’image et la perception.