City Walls, 1972

Robert Wiegand  

Robert Nelson Wiegand (1934–1994) war ein Maler und Videokünstler, der in New York City lebte und arbeitete. Sein Interesse an Kunst reichte weit über das bloße Schaffen hinaus; zeitlebens wirkte er nicht nur als Maler, sondern auch als Lehrer, Förderer und Dokumentarist der Künste in New York City.

Wiegand wurde 1934 auf Long Island geboren, besuchte die State University of New York, College of Buffalo, und schloss sein Studium mit einem Diplom in Kunstpädagogik ab. Anschließend kehrte er nach New York City zurück und engagierte sich in der Künstlerszene von SoHo. Er war einer der Mitbegründer der SoHo Artists Association, einer Künstlerorganisation, die sich in den 1960er Jahren für die Legalisierung von Künstlerateliers als Wohn- und Arbeitsräume in Lower Manhattan einsetzte.

Wiegand heiratete 1964 seine erste Frau Ingrid, mit der er in vielen kreativen Projekten zusammenarbeitete. Sie adoptierten zwei Kinder aus Indien, Indira und Pratap (auch bekannt als Peter), und trennten sich 1990. 1991 heiratete er die Malerin Lynn Braswell.

Wiegands Malerstil war stark geometrisch geprägt und vom Abstrakten Expressionismus beeinflusst. Er stellte seine Gemälde in Einzelausstellungen in New York City in der Phoenix Gallery und der Levitan Gallery aus. 1968 nahm Wiegand an der ersten „10 Downtown“-Ausstellung teil, bei der Künstler in ihren eigenen Ateliers ausstellten, um die exklusive Vertretung durch Galerien zu überwinden. Nach einigen Hausfassadenmalereien gründete Wiegand City Walls mit, ein von der National Endowment for the Arts gefördertes Wandmalereiprojekt in New York City. Im Rahmen dieses Projekts war er für einige Wandmalereien in Lower Manhattan verantwortlich. Ebenfalls 1968 arbeitete Wiegand mit Lloyd Kreutzer, einem auf Laser spezialisierten Physiker der Bell Labs, an der Installation „Changes“. Diese entstand im Rahmen des Wettbewerbs „Experiments In Art and Technology“ (EAT) von 1968, der Künstler und Ingenieure zusammenbrachte. Die Installation wurde 1969 in Wiegands Atelier ausgestellt. Wiegand war außerdem einer der Mitbegründer von ArtistsTalkOnArt, einer von Künstlern geführten gemeinnützigen Organisation, die bis heute wöchentliche Künstler-Podiumsdiskussionen in Soho, New York, veranstaltet. Sie wurde 1974 von Wiegand, Lori Antonacci und Douglas Sheer gegründet; Anfang 1975 traten Irving Sandler, Cynthia Navaretta, Bruce Barton und Corinne Robins dem ersten Vorstand bei.

Wiegand interessierte sich in den 1960er Jahren für Video, nachdem er es als dokumentarisches Mittel im Kampf für die Legalisierung von Loftwohnungen in Lower Manhattan eingesetzt hatte. Anschließend begann er, Videokunstwerke zu schaffen, viele davon in Zusammenarbeit mit seiner Frau Ingrid. 1977 erhielten sie ein Stipendium der Rockefeller Foundation für die Produktion eines Dokumentarfilms über das Leben der indischen Mittelschicht mit dem Titel „Snapshots of an Indian Day“. Der Film wurde im The Kitchen und im Anthology Film Archives gezeigt, bevor er vom Everson Museum of Art in Syracuse, New York, erworben wurde. 1980 führte Wiegand mit Unterstützung seiner Studenten des Global Village Intensive Video Workshop Regie, filmte und schnitt die Produktion „Madama Butterfly“ der Brooklyn Opera Society im Brooklyn Botanical Gardens and Tea House. Die Produktion wurde auf WNYC-TV 13 im Rahmen der Reihe „Other Voices: New York“ ausgestrahlt.
Von 1971 bis 1980 betrieb Wiegand seine eigene Videoproduktionsfirma Wiegand Video, wo er Schulungsfilme für Unternehmen und Branchen produzierte. Von 1980 bis 1987 arbeitete er als Projektmanager und Produzent für Square Twelve Productions und produzierte weiterhin Werbefilme. Zu seinen Kunden zählten die American Society for Mechanical Engineers und IBM.

Wiegand unterrichtete außerdem von 1961 bis 1971 Kunst und Videoproduktion an der Staten Island Academy, von 1980 bis 1984 Studio- und Fernsehproduktion an der New School for Social Research und Feldproduktion am Lehman College der City University of New York. Er lehrte zudem im New Yorker CETA-Programm für Medientraining und war Gastdozent für Medienproduktion an der University of North Carolina in Greensboro.

Gegen Ende seines Lebens wechselte Wiegand den Beruf und wurde Sozialarbeiter. Robert Wiegand starb 1994 in New York City, kurz nach seinem 60. Geburtstag.