Ali In Training, 1966
Russell McPhedran

Russell McPhedran (1936-2018)

Der preisgekrönte australische Fotojournalist Russell McPhedran ist an einer Herzkrankheit verstorben.

Russell (rechts) verbrachte den Großteil seiner Karriere als Fotograf – von 1985 bis 2004 – mit Aufnahmen für Associated Press und hinterlässt ein Portfolio prägender lokaler und internationaler Nachrichtenbilder.

Sein ikonischstes Bild wurde 1972 für den Herald aufgenommen und zeigt einen vermummten palästinensischen Terroristen, der bei den Olympischen Spielen in München zwölf Israelis als Geiseln genommen hatte.

Russell sagte, sein Lieblingsbild sei ein Brand im Kaufhaus Buckingham's in der Oxford Street, aufgenommen am Anzac Day 1968. Es habe seinen Namen weltweit bekannt gemacht, sagte er, und sei der Beginn einer illustren Karriere gewesen.

Der Fotograf wurde im November letzten Jahres in die Australian Media Hall of Fame aufgenommen.

„Nur wenige Fotografen machen ein Bild, das ausdrucksstark genug ist, um in das Bewusstsein einer Nation einzudringen, geschweige denn, dass es auf der ganzen Welt sofort erkennbar wird.“ „Russell McPhedran, oder Russ, wie ihn seine Freunde nennen, hat eine Menge davon“, schrieb Freund und ehemaliger Kollege Michael Bowers für die Hall of Fame.

Russells berühmtes eindringliches Bild, das den gesichtslosen Terroristen bei den Olympischen Spielen in München zeigt. Foto: Russell McPhedran.

Russell wurde 1936 in Glasgow geboren. 1950 wanderte er mit seiner Familie nach Sydney aus

Zwei Jahre später bekam der 15-jährige Russell einen Job als Kopierer bei der Sydney Sun und machte später seinen Abschluss zum Kadetten und dann zum Pressefotografen.

„McPhedran verbrachte drei Jahre in der Dunkelkammer und wurde von erfahrenen Fotografen wie Johnny Smith und Steve Dunleavy, dem Vater des späteren berühmten Kriminalreporters, unter die Fittiche genommen“, schrieb Michael. „Er begleitete sie bei der Arbeit und „beobachtete, was sie taten“. McPhedran lieh sich nach Feierabend Kameras aus, um damit „herumzuspielen“ und zu versuchen, das zu kopieren, was die leitenden Fotografen ihm gezeigt hatten.

„Die erste Kamera, die dem jungen B-Grade-Fotografen McPhedran geschenkt wurde, war eine Graflex, eine sperrige Großformatkamera mit einem Verschluss zwischen den Linsen. Es erforderte Planfilme, war umständlich und nach modernen Maßstäben schwierig zu handhaben.“

Im Jahr 1962 arbeitete Russell ein Jahr lang zusammen mit dem Journalisten Frank Crook für den Hong Kong Standard.

Danach ging er nach London und versuchte, eine Vollzeitstelle bei Fleet Street zu finden. Trotz guter Referenzen war es schwierig, eine Festanstellung zu bekommen.

Aber Russell bekam eine Pause, als er einem Gerücht nachging, dass Prinzessin Margaret in der Nähe Wasserski fuhr.

Da ihm an seiner Doppellinsen-Spiegelreflexkamera Mamiyaflex kein Teleobjektiv zur Verfügung stand, nahm er ein paar gewöhnliche Aufnahmen aus der Ferne auf.

Doch Robert Haswell, der Fotograf der königlichen Familie des Daily Express, tauchte auf und stellte überrascht fest, dass Russell sein Exklusivfoto ergattert hatte.

Russell hat einen Deal mit Robert abgeschlossen. Für eine dreimonatige Testversion, um Fotografen des Daily Express zu berichten, würde Russell seinen Film „vernebeln“ und Robert das Exklusivrecht zur Verfügung stellen. Robert wusste nicht, dass es sich bei den Fotos nicht um erstklassiges Material handelte.

Die dreimonatige Testphase führte zu einer vierjährigen Zusammenarbeit mit dem Express.

Diese Jahre waren „absolut fantastisch, alles passierte – die Profumo-Affäre mit Christine Keeler, der Great Train Robbery, die Beatles, die Kray Brothers“, sagte Russell.

1968 kehrte er nach Australien zurück und Fairfax machte ihm ein Angebot, das er nicht ablehnen konnte. Anschließend fotografierte er den Brand in Anzac, der seine Karriere veränderte. Es gab Russell die Anziehungskraft, sich Aufgaben auszuwählen.

Die Wand des Kaufhauses von Buckingham stürzt während des Brandes in der Oxford Street am Anzac Day 1968 ein. Foto: Russell McPhedran.

„Ich habe alle Olympischen Spiele und alle Commonwealth Games besucht. „Ich konnte wählen, was ich machen wollte“, sagte er, was ihn 1972 nach München führte.

Die Fotos, die er von den Terroristen auf dem Balkon machte, wurden weltweit lizenziert und stellen einen Wendepunkt in der Geschichte dar.

Anschließend fotografierte Russell wichtige Ereignisse, die für die Nachrichten wichtig waren, darunter alle Olympischen Spiele, die Zugkatastrophe von Granville im Jahr 1977, einen hemdlosen Paul Hogan auf der Sydney Harbour Bridge im Jahr 1976, Bob Hawke und Gough Whitlam beim Biertrinken im Jahr 1975 und den großen britischen Zugräuber und Gefängnisflüchtling Ronald Biggs auf einer Party 1985 in Brasilien.

Er verließ Fairfax 1985, um für Associated Press in Sydney zu arbeiten.

Russell ging 2004 in den Ruhestand und blickt auf eine mehr als fünf Jahrzehnte lange Karriere zurück.