von Harold Smith

Harold Smith: Kunst als Plattform für Aktivismus

von Alice Thorson
1. Mai 2017
Artikel , filmisch , literarisch , visuell

Der KC-Maler, Filmemacher, Redakteur und Autor feiert die Beiträge der schwarzen Kultur und geht gegen Rassismus vor.

Wenn jemand wissen möchte, was passiert ist, lesen Sie ein Geschichtsbuch. Wenn sie wissen wollen, wie es die Menschen beeinflusst hat, schauen sie sich das Kunstwerk an. Dies trägt zur Bedeutung der schwarzen Kunst im Laufe der Geschichte bei. Es ist wie Hieroglyphen. – Harald Smith

An einem warmen Abend Ende Februar spielte die Premierenvorführung von „Das Evangelium nach Glenn North“ vor einem vollen Tagungsraum im Kemper Museum of Contemporary Art.

Viele im Publikum waren gekommen, um North zu ehren, den landesweit bekannten ersten Poet Laureate des 18th & Vine Historic Jazz District, aber sie verließen die Veranstaltung mit einer neuen Wertschätzung für die Talente des Schöpfers des Dokumentarfilms, des Künstlers Harold Smith.

Bis heute ist Smith vor allem als Maler bekannt – von dynamischen expressionistischen Leinwänden, die von seiner Liebe zum Jazz und zu Jazzkünstlern befeuert werden. „Wenn ich mich mit Jazz verbinde, spüre ich ein Gefühl der Freiheit“, sagte er. Smith schreibt dem Jazz zu, dass er den Geist der Afroamerikaner während Jahrzehnten der Segregation und des Rassismus am Leben erhalten hat.

Im Jahr 2011 rockte Smith das American Jazz Museum mit seiner Ausstellung „Colors of Jazz“, die sechs Dutzend seiner lebhaften Leinwände zeigte, von denen einige mit politischen Kommentaren in Form von Nachrichtenausschnitten durchzogen waren, die inmitten der hellen Farbstriche collagiert waren. Die Ausstellung enthielt Gedichte von North, die die Ideen in den Kunstwerken erweiterten.

Der Dokumentarfilm The North ist Smiths fünfter Film; Er ist auch Dichter, Gründer und Herausgeber des Online-Journals „UrbanKore“ (gestartet im März 2015) und ein Anwalt für schwarze Künstler wie die Dichterin Natasha Ria El-Scari, die er 2011 in einem Dokumentarfilm porträtierte.

Er ist auch ein lebenslanger Aktivist, ein begeisterter Student der schwarzen Geschichte und ein scharfsinniger Kommentator, der seine Ansichten über Kunst und Leben regelmäßig auf seiner Facebook-Seite und in seinen Artikeln für „UrbanKore“ veröffentlicht.

Sonié Joi Thompson-Ruffin, Künstlerin und Gastkuratorin der Changing Gallery des American Jazz Museum, hat Smiths Arbeiten in zahlreichen Ausstellungen gezeigt.

„Ich finde seine aktivistische Kunst ermutigend“, schrieb Ruffin kürzlich in einer E-Mail. „Sie ermöglicht es Einzelpersonen, sich auf die Tiefe der Geschichte einzulassen, die er durch die Bilder erzählt, die er in seinen Kunstwerken verwendet. Für alle, die sie sehen, ist seine Arbeit wichtig auf die Dimension Kultur als Katalysator für Veränderung."

Smith ist Teil eines kürzlich gegründeten afroamerikanischen Künstlerkollektivs, an dessen Entwicklung Thompson-Ruffin arbeitet, und er nimmt kein Blatt vor den Mund, wenn es um die Notwendigkeit einer solchen ermächtigenden Berufsvereinigung geht.

„Ich denke, KC hat eine florierende, aber ziemlich unbekannte Bewegung für schwarze Künste“, sagte Smith kürzlich in einer E-Mail. „Ich sehe, wo viele schwarze Künstler nach NYC gehen und es anscheinend einfacher finden, sich zu integrieren. Und ich frage mich, ob das daran liegt NYC war einer der ersten Orte, an dem die Sklaverei abgeschafft wurde, und obwohl es immer noch rassistische Elemente in seiner Kultur hatte, war es nicht so offen und bösartig wie im Süden und im Bibelgürtel … wo wir heute sind.
„Ich finde seine aktivistische Kunst ermächtigend. Für alle, die es sehen, ist seine Arbeit wichtig für die Dimension der Kultur als Katalysator für Veränderungen."
—Sonié Joi Thompson-Ruffin, Künstlerin und Gastkuratorin, American Jazz Museum Changing Gallery

No-Holds-Barred-Kommentar

Smith, gebürtig aus Kansas City, Kansas, hat einen Master of Arts in Lehre von der Webster University und unterrichtet Spieldesign am Manual Career and Technical Center in Kansas City, Missouri. Er erwarb seinen Bachelor-Abschluss in Informatik und arbeitete für Jahre als Computerprogrammierer, Fähigkeiten zeigen sich in seinen zahlreichen Online-Veröffentlichungen, von „UrbanKore“ bis hin zu Katalogen seiner Arbeit.

Smith ruft immer noch in Kansas City, Kan., zu Hause an. „Ich genieße es, in der Innenstadt zu leben“, sagte er „Nachts höre ich Streit, Schüsse und Polizeisirenen. Pitbulls und Rottweiler streifen durch die Straßen. Die Gegend, in der ich lebe, gilt als hohe Kriminalität und niedriges Einkommen. Das Leben im städtischen Kern nährt jedoch meine Kunst. Es füllt meine Adern mit Leben, das auf die Leinwand blutet."

Smiths Karriere als Künstler erstreckt sich über zwei Jahrzehnte und mehrere Ausstellungen. Sein farbenfrohes expressionistisches Vokabular spiegelt sein Selbststudium mit Künstlern wie Henri Matisse, Emil Nolde und Joan Mitchell wider; Der Inhalt entspringt seinem Wunsch, die Beiträge der schwarzen Kultur zu feiern und sich gegen Rassismus zu wehren.

Smiths Entschlossenheit, sich einem amerikanischen Leben zu stellen, das er „von Problemen zersplittert“ nennt, machte 2001 Schlagzeilen, als seine Ausstellung „Red, White, and Black“ in der Kansas City, Kansas Public Library, Beschwerden wegen der Aufnahme einer verkohlten amerikanischen Flagge nach sich zog ein Kunstwerk mit dem Titel „Black America“.

Seit 2006 fügt er seiner „The Man of Colour“-Serie, die er als „meine persönliche Erforschung der komplexen, chaotischen und vielschichtigen Erfahrung von Männern der Farbe in Amerika."

Die Erfahrung schwarzer Männer ist ein häufiger Prüfstein in Smiths Arbeit. In der Veröffentlichung von „UrbanKore“ vom 21. Oktober 2016 grübelte er über die „normalen“ schwarzen Männer nach, die seine Nachbarschaft bevölkerten, als sie aufwuchsen:

„Mein Vater hat an Autos gearbeitet. Der Mann nebenan fuhr einen Tankwagen. Auf der anderen Straßenseite war ein Mann, der bei der Eisenbahn arbeitete … Alles Männer. Alles schwarz. Alle fleißig. Fast alle Kinder, mit denen ich aufgewachsen bin, besuchten aufgrund ihrer harten Arbeit das College.

„Ich denke, die Medien erzeugen manchmal polarisierende Bilder von schwarzen Männern“, fügte er hinzu. „Entweder du bist ein Obama oder du bist ein Schläger Meiner Meinung nach sind normale, fleißige, einfache schwarze Männer eine ignorierte Gruppe. Sie sind der neue „unsichtbare Mann“.

Im Jahr 2009 malte Smith „Modern Mandingo“, das erste einer Reihe von Gemälden, die er mit dem Titel „Manhood Interrupted“ betitelte.

„Ich habe es (gerade) nach der Wahl von Präsident Obama und mitten im Aufstieg der Tea Party geschaffen“, erklärte Smith. „Der neue Mandingo ist der gut ausgebildete und wirtschaftlich erfolgreiche schwarze Mann, der Angst ins Herz schlägt Weiße, die fälschlicherweise glaubten, das „Old Boy System" würde ihnen für immer gut bezahlte Jobs, finanzielle Sicherheit und gute Altersvorsorge verschaffen. Anstatt zu befürchten, dass der „gut bestückte" schwarze Mann ihre Frauen und Töchter nehmen würde, war die Angst groß dass der gut ausgebildete und investitionsbewusste schwarze Mann seine Renten und seine Position der wirtschaftlichen Überlegenheit nehmen würde.

Im Januar 2016 vertiefte Smith diese Themen in einem vierminütigen Film „Manhood Interrupted“, in dem er relevante Clips und Zitate mit Bildern aus der gleichnamigen Gemäldeserie vermischte.

Eine ruhigere, aber nicht weniger prägnante Sicht auf den schwarzen Mann geht aus seinem Film „Holt's Barbershop“ von 2013 hervor Black Barbershop als unverzichtbares Forum und Gemeinschaftsraum, „ein Gentlemen's Club“, in dem sich schwarze Männer sicher fühlen. Wie in seinen anderen Filmen fügt Smith Zitate von Gelehrten und Experten hinzu, um die Ideen zu formulieren.

Wirtschaftliche Ungleichheit ist ein wiederkehrendes Thema in Smiths Gemälden und seinen Filmen. Inspiriert von der Occupy Wall Street-Bewegung malte er 2011 und 2012 eine Reihe von Leinwänden mit dem gemeinsamen Titel „The oKKKupy Series: Weil die Wall Street das neue KKK ist“.

Die Gemälde zeigen grafische, kompromisslose Nahaufnahmen von traurigen Gesichtern, die in breiten, schwarzen Pinselstrichen konturiert sind, mit Dollarscheinen verschiedener Stückelungen, die in ihre Münder gestopft sind, ihre Köpfe krönen oder eine Faust bilden, die sie um den Hals fasst.

Er hat das Thema kürzlich erneut aufgegriffen und auf seiner Facebook-Seite geschrieben: „Wir wurden in eine falsche Fortschrittsillusion gedrängt, die auf Wall-Street-Zahlen basiert, die sich nicht in eine echte wirtschaftliche Gleichheit für Menschen außerhalb des 1% übersetzen.“

2014 wurde Smith zu einer Ausstellung in Verbindung mit Cognac Blues Passions, einem jährlichen Bluesfestival in Cognac, Frankreich, eingeladen. Smiths Ausstellung „Colors of Life“ im Martell House, die mit Gemälden von Bluesmusikern gefüllt ist, zog Berichterstattung in Printmedien und im Fernsehen nach sich Sieben Monate später kehrte er für eine zweite Einzelausstellung „Portraits: Harold Smith“ nach Frankreich in die Kunstgalerie Le Moulin du Logis im nahe gelegenen Angoulême zurück.

Gleichgesinnte

Erin Dziedzic, Direktorin für kuratorische Angelegenheiten am Kemper Museum, sieht einen roten Faden in Smiths Gemälden von Musikern und seinem Dokumentarfilm über Glenn North.

„Harold Smiths Wertschätzung für die Leidenschaft, Botschaft und Aktualität von Musik und Poesie ist spürbar“, schrieb Dziedzic kürzlich in einer E-Mail. „(Es ist) tief zu spüren, sowohl in der Farbe, Energie als auch in der Vergänglichkeit, die er in seine Porträts von Jazzmusikern einbezieht , und in der kompositorischen Eleganz seiner jüngsten Dokumentararbeit, die das Leben und die Worte des in Kansas City lebenden Dichters Glenn North beleuchtet.

Obwohl das Thema Nord ist, zeigt der Dokumentarfilm, dass die beiden Künstler in vielen Fragen einer Meinung sind.

Wie Norths Gedichte schaffen Smiths Filme eine exquisite Balance zwischen Momenten roher Emotionen und Passagen scharfer Analyse. Gut getimte humorvolle Einwürfe bieten ein Ventil für intensive Überlegungen zu ernsten Themen wie Polizeigewalt, rassistischen Beleidigungen und Stereotypen.

Zu den Eröffnungsmomenten gehören Aufnahmen von Präsident Barack Obamas Siegesrede 2008 in Chicago und Clips von Reverend Jeremiah Wrights „God Damn America“-Predigt, die in seinen Gedichten emotionale Brennpunkte für die Ansprachen des Nordens der Welt liefern.

Zu Beginn des Films gibt es ein Segment mit Aufnahmen von Polizeigewalt gegen schwarze Männer. Der Soundtrack enthält ein sechsminütiges Wehklagen, gefolgt von Norths Lesung von „How to Mourn a Brown Boy“, einem erschreckenden Gedicht, das werdenden Müttern Ratschläge gibt: „Sparen Sie ein Zehntel Ihres gesamten Einkommens decken Sie das Belohnungsgeld. / Decken Sie sich mit Kerzen und Blumen ein / und Teddybären, um den Schrein zu schmücken / wo Sie die Leiche finden / mit Kreide umrissen …"

Reumütiger Humor ist ein weiterer Konvergenzpunkt zwischen North und Smith. Als North vom Kansas City Museum eingeladen wurde, ein Stück aus ihrer Sammlung auszuwählen und zu recherchieren, entschied er sich etwas widerwillig für ein Gemälde des KC-Champions Cakewalker, Doktor William Henry Joseph Cutter Brown. Die karikative Darstellung war „das Einzige, was ich gefunden habe, das irgendeine Verbindung zur afroamerikanischen Kultur hatte“, sagte North.

In Smiths Film begleitet altes Filmmaterial von Menschen, die den Cakewalk tanzen, Norths Beschreibung seiner Erkenntnisse, dass es sich um einen subversiven Tanz handelte, der darauf abzielte, weiße soziale Anmaßungen zu verspotten.

North geht in seinem Gedicht „Why Black Folks Like to Dance“, das er im Film rezitiert, tief auf das Thema des schwarzen Tanzes ein. Ich teile diesen Kampf nicht: „Dein Körper konnte sich nicht wie meiner bewegen, weil er es nie nötig hatte.“

Smith und North sorgen für Poesie – und Informationen –, während der Film zwischen Momenten von Stolz und Schmerz, Wut und Hoffnung hin und her wechselt.

Dieselben Emotionen befeuern Smiths Lebenswerk – seine Bilder, Filme, Gedichte und Kommentare – und werden dies wahrscheinlich auch weiterhin tun Die aktuelle Lage in den USA bietet gewissenhaften Künstlern viel Futter.

Über den Autor: Alice Thorson
Alice Thorson

Alice Thorson ist die Herausgeberin von KC Studio Sie hat für zahlreiche lokale und nationale Publikationen über die bildende Kunst geschrieben.

Ausbildung:

AA, Kansas City Kansas Community College
BA, Union College
MAT, Webster-Universität
Promotionsstudium, North Central University

Auszeichnungen & Auszeichnungen:

Zeitschriften:

Harold D. Smith, Jr.: Can You See Me?, Elisabeth Kirsch, www.kcstudio.com, September 2019
Harold Smith: Art As a Platform for Activism, Alice Thorson, KC Studio (online), Mai 2017
Künstlerseiten: The Art of Black Hair Braiding, Juli 2019, KC Studio
Letzter Blick: Harold Smith, Mai 2015, KC Studio
Le blues aux couleurs de la vie, Francoise Digel, Angouleme Sudquest, Juni 2014
JazzColors-Magazin, 2013
Musik, Leben, Geschichte in Kunst verschmelzen, Alice Thorson, Kansas City Star, April 2011
Jazzin? Up Art, Marilyn Bellemore, Newport Diese Woche, April 2006
Interview mit Harold Smith, VERGE (online), Meana Kasi, Juli 2001
Intime Bilder erforschen Rassismus, Ungerechtigkeit, Kansas City Star, Caprice Stapley, Juni 2001

Ausstellungen:

Ausgewählte Ausstellungen

2020 El-Scari Harvey Art Gallery, Zentrum für spirituelles Leben, Kansas City (Einzelperson)
2020 Stockdale Gallery, William Jewell College, Kansas City (Einzelperson)-
2019 "Can You See Me?", Nerman Museum of Contemporary Art, Kansas City (Einzel)
2019 „Purpose“, Leedy-Voulkos Art Center, Kansas City (Einzelperson)
2018 „Cultural Legacy: What's Going On“, Leedy-Voulkos Art Center, Kansas City (Gruppe)
2018 Louisiana Tricentennial Exhibition, Stella Jones Gallery, New Orleans (Gruppe)
2017/18 Black Space/Black Art, Wanderausstellung, Kansas City (Gruppe)
2017 "Reflections of Monk III, Wilmer Jennings Gallery at Kenkeleba, New York, (Gruppe)
2016 "Bear Witness", Johnson County Public Library, Shawnee Mission, (Gruppe)
2016 "Reflecting The Times", Box Gallery, Kansas City (Gruppe)
2016 „INSPIRIERT: 20 Jahre afroamerikanische Kunst“, Stella Jones Gallery, New Orleans, (Gruppe)
2015 "Vernissage de Portraits de Harold Smith", Le Moulin du logis, Angoulême, Frankreich
2014 "Farben des Lebens", Cognac Blues Passions, Cognac, Frankreich
2013 „Convergence : Jazz and the Visual Arts“, University of Maryland, David Driskell Center (Wandernde Gruppenausstellung)
2012 „Reflections of Monk“, Wilmer Jennings Gallery at Kenkeleba, New York, (Gruppe)
2011 "Colors of Jazz", American Jazz Museum, Kansas City
2009 "Ohne Titel", Faso Gallery, Kansas City, (Gruppe)
2008 "Future Primitive Jazz", Montanaro Gallery, Rhode Island, Gruppe
2007 "Plantation Lullabies", Nobis Gallery, Newark (Gruppe)
2006-Stammesmasken und Jazzstracts, Montanaro Gallery, Rhode
2001-Kansas City, Öffentliche Bibliothek von KS

Ausbildung
MAT, Webster-Universität
BS, Union College
AA, Kansas City Kansas Community College


Abstractumentaries:

Natascha ? Portrait of an Urban Poet, 2011, gezeigt im Westport Coffeehouse, Maysles Cinema (NYC)
Das Evangelium nach Glenn North, 2017, gezeigt im Kemper Museum of Contemporary Art, Nelson-Atkins Museum of Art, Penn Valley Community College
A Time To Sew: The Art of Sonie Ruffin, (in Produktion)

Schriften:

Künstlerseiten: 25 Kemper Watchers Pick 25 Favorites, September 2019, KC Studio, (mitwirkender Autor)
Künstlerseiten: The Art of Black Hair Braiding, Juli 2019, KC Studio
Glyneisha Johnson: Bo?oz?m, Haw Contemporary Crossroads, Juni 2019,
Ehrungen: Sheri ?Zweck? Halle, Mai 2019, KC Studio
Bold and Confrontational Display Reflects the Collective Consciousness of the Black Experience, April 2019, KC Studio
Ein Interview mit Jade Powers, November 2018, KC Studio
Championing Kansas City?s Black Arts Scene, April 2018, KC Studio
Künstlerseiten: Schwarze Kunst in Kansas City, April 2018, KC Studio
Eine Ode an True Black Manhood, März 2018, KC Studio

Zeitschriften:

Harald D Smith, Jr.: Can You See Me?, Elisabeth Kirsch, www.kcstudio.com, September 2019
Harold Smith: Art As a Platform for Activism, Alice Thorson, KC Studio (online), Mai 2017
Künstlerseiten: The Art of Black Hair Braiding, Juli 2019, KC Studio
Letzter Blick: Harold Smith, Mai 2015, KC Studio
Le blues aux couleurs de la vie, Francoise Digel, Angouleme Sudquest, Juni 2014
JazzColors-Magazin, 2013
Musik, Leben, Geschichte in Kunst verschmelzen, Alice Thorson, Kansas City Star, April 2011
Jazzin? Up Art, Marilyn Bellemore, Newport Diese Woche, April 2006
Interview mit Harold Smith, VERGE (online), Meana Kasi, Juli 2001
Intime Bilder erforschen Rassismus, Ungerechtigkeit, Kansas City Star, Caprice Stapley, Juni 2001

Bücher:

McGarvey, E. & Weiss, J. (2013) 2pac vs. Biggie: eine illustrierte Geschichte des größten Rap-Kampfes. Minneapolis, Minnesota: Voyageur Press.
Koppelmann, S. & Franks, A. (2008). Sammeln und das Internet: Essays über die Verfolgung alter Leidenschaften durch neue Technologien. Jefferson, NC: McFarland & Co.

Berufs-/Lehrerfahrung:

Pädagogin seit 1986