Untitled III (from The Figure portfolio), 2023

Jean-Michel Basquiat   Grands Maîtres

Marquée par une ascension artistique fulgurante mais aussi par sa brièveté, la carrière de Jean Michel Basquiat relève plus de celle du sportif que de celle de l'artiste traditionnel. Né d'un père haïtien et d'une mère portoricaine en 1960 à Brooklyn, Basquiat disparait à l'âge de 28 ans en 1988 à New-York.

Très vite, il est considéré comme un enfant surdoué, sachant lire et écrire à l'âge de quatre ans et parlant trois langues à huit ans. Entièrement autodidacte, Basquiat va goûter à l'art grâce à sa mère qui lui fait découvrir tout petit le MoMA. Pourtant il se détourne très jeune de l'école et ne poursuivra pas dans le secondaire. À la place, Basquiat va s'accaparer les murs new-yorkais, surtout ceux de Manhattan à partir de 1976 avec deux amis graffeurs à lui, Al Diaz et Shannon Dawson. Ensemble, les jeunes artistes signent sous le nom de SAMO (Same old shit) qu'ils accompagnent d'une couronne et du symbole du copyright.

Sa peinture et sa culture, il la constitue à partir de références populaires en tous genres allant des films d'Hitchcock aux automobiles en passant par la bande dessinée. Il intègre vite et s'imprègne de son contexte, ne manquant pas d'être influencé par l'actualité, plus sombre, sur fond de guerre, d'armes et de l'arrivée de Nixon sur le devant de la scène. Les messages que vont véhiculer les œuvres Basquiat et ses amis graffeurs rentrent alors dans une logique anti-système, anti-religion et anti-politique.

Considéré dans la mouvance d'avant-garde et underground, Basquiat fait preuve d'un style spontané et énergique, marqué parfois par la violence.

Ce n'est qu'en 1979 qu'œuvre Basquiat pour réaliser sa première toile, au sein de l'atelier de Li Kignodesse. Un an après, sa vie bascule. Il rencontre Andy Warhol avec qui il va réaliser de nombreuses collaborations et se lier d'amitié. Basquiat participe à l'exposition collective Times Square Show faisant bondir sa notoriété. Les propositions s'enchaînent, et il expose aux côtés de Keith Haring, Andy Warhol et Robert Mapplethorpe lors de l'événement New-York / New Wave.

Dans les années 1980, six expositions individuelles dans le monde lui sont consacrées et il devient l'artiste le plus jeune à participer à la Documenta de Kassel. Il en est de même pour la Biennale du Whitney Museum of American Art en 1983 à l'âge de 23 ans. C'est à cette époque que Jean-Michel Basquiat crée et établit son motif emblématique, une figure noire, héroïque, portant une couronne en trois pointes.

À 28 ans, Basquiat a déjà réalisé plus de 800 tableaux et 1 500 dessins, mais il décède des suites d'une overdose, n'ayant pas réussi à se défaire de son addiction.