Les petits bateaux, 1953

Zao Wou-Ki   Große Meister

Zao Wou-Ki wurde am 13. Februar 1921 in Peking geboren. Als Mitglied einer angesehenen Gelehrtenfamilie verbrachte er seine frühen Jahre mit dem Studium der Kalligraphie, bevor er 1935 an der Hochschule für Schöne Künste in Hangzhou immatrikuliert wurde. Dort erlernte er sowohl traditionelle chinesische Malerei als auch westliche Techniken und wurde später von 1941 bis 1947 Professor. 1948, im Alter von 27 Jahren, zog er nach Frankreich und ließ sich in Montparnasse, Paris, nieder, wo er bei Émile Othon Friesz an der Académie de la Grande-Chaumière studierte. Schnell fand er Zugang zu den künstlerischen Kreisen der Nachkriegszeit und knüpfte Verbindungen zu Sam Francis, Jean-Paul Riopelle, Pierre Soulages, Hans Hartung, Alberto Giacometti und Maria Helena Vieira da Silva. 1950 schrieb der Dichter Henri Michaux einen Essay über seine ersten Lithografien, was den Beginn von Zao Wou-Kis Anerkennung auf der europäischen Kunstszene markierte.

In den letzten Jahren hat Zao Wou-Kis Werk weiterhin internationale Anerkennung gefunden, mit Rekordverkäufen auf Auktionen und bedeutenden Retrospektiven. 2024 und 2025 wird sein künstlerisches Erbe mit einer Reihe von Ausstellungen gefeiert. Vom 2. März bis 26. Mai 2024 präsentiert Les Franciscaines in Deauville eine Retrospektive mit dem Titel „Zao Wou-Ki – Les allées d'un autre monde“, die sich auf die letzten drei Jahrzehnten seines kreativen Werdegangs konzentriert. Seine Gemälde sind nach wie vor sehr gefragt, wobei seine großformatigen Werke bei globalen Auktionen Höchstpreise erzielen. Museen weltweit, darunter das Musée d'Art Moderne de Paris, stellen weiterhin seine meisterhaften Kompositionen aus und heben seinen anhaltenden Einfluss auf die zeitgenössische Abstraktion hervor.

Seine frühen Werke trugen den Einfluss von Paul Klee, doch bald bewegte er sich in Richtung Abstraktion und schuf weite Kompositionen, in denen Farbmasse aus einem fast kosmischen Vakuum zu entstehen schienen. Seine Gemälde, die oft nach ihrem Fertigstellungsdatum benannt sind, wurden bekannt für ihr flüssiges Zusammenspiel von Licht und Raum und verbanden östliche Kunstphilosophie mit der expressiven Kraft westlicher Abstraktion. Während seiner Karriere experimentierte Zao Wou-Ki mit Ölmalerei, Druckgrafik und Tuschemalerei und verfeinerte kontinuierlich seine Techniken. 1964 wurde er mit Unterstützung von André Malraux als französischer Staatsbürger eingebürgert. In den 1980er Jahren war sein Ruf fest etabliert – er wurde Professor für Wandmalerei an der École Nationale Supérieure des Arts Décoratifs und 1984 zum Officier de la Légion d'Honneur ernannt. In China, wo seine Werke einst zensiert wurden, wurde er schließlich als führende Figur der modernen Kunst anerkannt und eingeladen, an der Hochschule für Schöne Künste in Hangzhou zu lehren. Seine einzigartige Verschmelzung von lyrischer Abstraktion und traditionellen chinesischen Ästhetiken verschaffte ihm 2002 einen Platz in der Académie des Beaux-Arts.