Pays-Bas
• 1883
- 1931
Biographie
Theo van Doesburg est surtout connu comme le fondateur du groupe d'avant-garde néerlandais De Stijl (Le Style), mais il a également travaillé comme peintre, architecte, designer et écrivain. L'un des plus proches collègues de Piet Mondrian, Theo considérait l'abstraction comme l'apothéose de l'art. Après s'être concentré initialement sur les peintures de style post-impressionniste, il a propulsé le développement de la peinture abstraite et de l'art non figuratif, fournissant aux mouvements modernes le feu conceptuel que l'on peut encore ressentir dans l'art contemporain. Comme la plupart de ses collègues, van Doesburg s'est également inspiré du formalisme euclidien, des couleurs primaires, du radicalisme politique et de la coexistence mêlée entre le design, l'architecture et les beaux-arts. Il a été l'une des personnes clés qui ont nourri l'idée de la peinture non figurative alors que le concept en était à ses balbutiements.
Christian Emil Marie Küpper est né le 30 août de l'année 1883, à Utrecht, aux Pays-Bas, en tant que fils du photographe Wilhelm Küpper et d'Henrietta Catherina Margadant. Après une courte formation de comédien et de chant, le jeune Christian décide de poursuivre une carrière de peintre à plein temps. Il a toujours considéré son beau-père, Theodorus Doesburg, comme son véritable père, c'est pourquoi les premières œuvres de Christian ont été signées avec Theo Doesburg, pseudonyme auquel il a ensuite ajouté le fourgon d'insertion. À partir de ce moment, Christian Emil Marie Küpper était connu sous le nom de Theo van Doesburg et les occasions où il utilisait son nom d'origine devinrent plutôt rares.
La première exposition de l'artiste a eu lieu en 1908. Comme il n'a pas connu de succès, il a été contraint de travailler comme écrivain dans des magazines afin de subvenir à ses besoins financiers. Il est intéressant de noter que Theo se considérait comme un peintre moderne, même si ses premiers travaux s'inscrivaient dans la lignée des impressionnistes d'Amsterdam et étaient fortement influencés par Vincent van Gogh, tant dans le style que dans le sujet. Cela a soudainement changé en 1913 après que van Doesburg eut fini de lire le Rückblicke de Wassily Kandinsky - le livre lui fit comprendre qu'il y avait un niveau plus élevé et plus spirituel dans la peinture qui provenait de l'esprit plutôt que de la vie quotidienne. Cela a naturellement entraîné un virage soudain et radical vers l'abstraction.
C'est pendant son service pendant la Seconde Guerre mondiale que Theo est entré en contact avec les œuvres de Piet Mondrian, un artiste de huit ans plus âgé qui avait déjà attiré l'attention avec ses peintures. Van Doesburg a vu son idéal conceptuel dans les peintures de Piet : une abstraction complète de la réalité. Bientôt, Théo contacte Mondrian et les deux se réunissent. En 1917, eux et quelques collègues artistes fondèrent la revue De Stijl, un nouveau courant avant-gardiste qui le tenait avec Piet Mondrian à sa tête. Diriger De Stijl est rapidement devenu un travail à plein temps puisqu'il a commencé à le promouvoir sans relâche sur tout le Vieux Continent. Il s'installe à Weimar en 1922, décidant de faire bonne impression sur le directeur du Bauhaus, Walter Gropius, afin d'étendre l'influence du mouvement.
Bien que Gropius ait accepté de nombreux préceptes des mouvements d'art contemporain qui couvaient en Europe à l'époque, il ne pensait pas que Doesburg devait devenir un maître du Bauhaus. En réponse, Doesburg, passionné, s'est alors installé près des bâtiments du Bauhaus et a commencé à attirer des étudiants intéressés par les nouvelles idées du Constructivisme, du Dadaïsme et de De Stijl dans le but de voler les jeunes esprits brillants de Gropius. Malheureusement, ce n'est pas la seule chose qui a fait stagner les activités artistiques de Théo. Après que van Doesburg et Piet se soient tous deux retrouvés à Paris, les deux hommes ont naturellement mis fin à leur correspondance écrite et ont commencé à se voir face à face. Les différences de caractère sont apparues presque instantanément : Mondrian était introverti, tandis que van Doesburg était plus flamboyant et extravagant. Très vite, les deux hommes ont des désaccords qui aboutissent finalement à une rupture professionnelle et artistique. Bien qu'il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les deux artistes ne voulaient plus travailler ensemble, la principale raison était que Mondrian n'avait jamais accepté les diagonales, alors que Doesburg insistait sur les aspects dynamiques de la diagonale.
Après la rupture avec Piet, Van Doesburg a lancé un nouveau concept pour son art, l'Élémentarisme, caractérisé par les lignes diagonales et rivalisant avec le Néo-plasticisme de Mondrian. Il est intéressant de noter que les deux ex-amis et rivaux se sont réconciliés lorsqu'ils se sont rencontrés par hasard dans un café à Paris. En plus de travailler sur De Stijl et Elementarism, la carrière mature de Theo a également été consacrée aux efforts dans le domaine de l'architecture, car il concevait souvent des maisons pour d'autres artistes. Il n'a jamais cessé d'écrire non plus. Fin 1931, son état de santé déclinant le contraint à déménager à Davos en Suisse. Malheureusement, van Doesburg ne s'est pas rétabli : le 7 mars 1931, il est décédé d'une crise cardiaque. Après sa mort, Nelly van Doesburg a publié le dernier numéro de De Stijl en tant que numéro commémoratif avec des contributions d'anciens et de nouveaux membres du mouvement.
Le travail de Theo Van Doesburg est similaire à celui de beaucoup de ses contemporains qui ont travaillé dans les styles du constructivisme, du suprématisme et de l'école du Bauhaus, mais il a quand même réussi à laisser une marque impressionnante qui résonne encore beaucoup dans le monde de l'art contemporain. Malheureusement, en raison de sa nature intransigeante, Théo s'est retrouvé au milieu de nombreuses disputes, comme celles qui l'ont vu entrer en compétition avec l'école du Bauhaus et la lutte qu'il a eue avec Mondrian. Ces distractions, combinées au fait que van Doesburg est décédé à un âge relativement jeune, ont quelque peu étouffé l'impact de Theo sur sa scène contemporaine. Néanmoins, son influence est restée profonde et Van Doesburg est aujourd'hui considéré comme l'un des artistes les plus importants ayant développé l'idée de la peinture non figurative.
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