Bazooka Joe

Adi Mendel (55) wuchs in Bat Yam als einziger Sohn eines Immobilien- und Autohändlers und einer Hausfrau auf. Es war eine wohlhabende Familie, in der es an fast nichts fehlte – außer an dem, was ein Kind wirklich braucht. Er sagt, ohne es näher zu beschreiben. „Meine Mutter zeichnete. Nicht, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen, denn sie musste nicht arbeiten, sondern als Hobby. Ich konnte Bilder nicht ausstehen, vielleicht als Reaktion auf die Einstellung meiner Mutter. Ich hasste Farben. Ich berührte keinen Pinsel. Am Ende liegt das wahrscheinlich in meiner DNA.“

Als er drogenabhängig wurde, kehrten ihm seine Familienmitglieder, darunter sein Bruder aus der späten Ehe seines Vaters, den Rücken. „Ich hatte niemanden, den ich um Hilfe bitten konnte“, sagt er, „also begann ich, das Gesetz zu brechen, hauptsächlich Eigentumsdelikte, um die Drogen zu finanzieren. Ich tat es widerwillig und mit großer Trauer.“ ‚Zwangsverbrechen‘ nenne ich das.“

Die Drogensucht und die Kriminalität brachten ihm insgesamt sechs Jahre hinter Gittern ein, während dieser ganzen Zeit ein enormes Talent tief in ihm verborgen war und er nicht wusste, wie er ausbrechen sollte. „Ich habe den Tod mit eigenen Augen gesehen“, sagt Bazooka Joe und erwähnt damit noch einmal, wie groß die Distanz zwischen jemandem ist, der so nahe daran war, sein Leben in einer winzigen Zelle allein zu beenden, und jemandem, der heute berühmt wird.

Sein Talent stach in den Augen aller, die seine Bilder sahen, von der Leinwand hervor. Er fragte die Figur auf den Kaugummihüllen nach seinem Künstlernamen. „Bazooka Joe war ein Scharfschütze in der US-Armee und ich war ein Scharfschütze mit einem Pinsel“, erklärt er. „Außerdem fühle ich mich mit der Naivität der hellen Farben verbunden.“

Seine Werke begannen auch unter Kunstinteressierten Wellen zu schlagen. Er verließ die Galerie vor drei Jahren, nachdem seine Werke weit über tausend Dollar wert waren. Zu den Käufern von Bazooka Joes Kunst gehören der Geschäftsmann, Mehrheitsaktionär und CEO Castro Gabi Rotter, Publizistin Rani Rahav und die Industriellenfamilie Wertheimer. Mittlerweile gesellt sich ein weiterer zufriedener Kunde dazu – der Gefängnisdienst. Heute konzentriert sich Bazooka Joe auf die Kunst. Die Sucht nach Kreativität hat die Drogensucht abgelöst, „aber es ist eine gute Sucht“, sagt er.

Um einen Kreis mit seiner rauen Vergangenheit zu schließen, malte der Künstler mit Genehmigung der Stadtverwaltung von Tel Aviv an den Wänden des Abu-Kabir-Gefängnisses