Biografie
Matt Small ist ein britischer zeitgenössischer Künstler, der für seine lebendigen und ausdrucksstarken Porträts bekannt ist, die auf wiederverwendeten Metalloberflächen gemalt werden. Sein Werk befindet sich an der Schnittstelle von Abstraktion und Realismus und vereint sowohl die Spontaneität der Street Art als auch die raffinierte Struktur akademischer Technik. Indem er weggeworfene Materialien in beeindruckende Kunstwerke verwandelt, bietet Small eine kraftvolle Reflexion über Identität, das städtische Leben und die verborgenen Geschichten des Alltags.
Die Porträts von Small zeichnen sich durch eine dynamische Komposition, intensive Farbpaletten und reich texturierte Oberflächen aus. Häufig auf recycelten Objekten wie Heizkesselabdeckungen, Regalen, Verkehrsschildern oder Autoteilen gemalt, tragen die von ihm gewählten Materialien die Spuren des urbanen Umfelds. Dieser bewusste Einsatz von wiederverwendetem Metall verstärkt nicht nur die Authentizität seiner Motive – meist anonyme Personen, die er auf den Straßen Londons trifft – sondern spricht auch Themen wie Nachhaltigkeit, Vergänglichkeit und urbane Transformation an.
Für Small bringt die unvorhersehbare Natur dieser Oberflächen ein Gefühl von kreativer Freiheit und Spontaneität mit sich. „Unter dem Bild befindet sich Struktur und Definition, und über dem Bild liegt der Wahnsinn des Chaos“, erklärt er, eine visuelle Metapher für die Spannung zwischen Kontrolle und Unordnung, die sowohl sein Werk als auch die Welt um ihn herum prägt.
Small, der einen Abschluss mit Auszeichnung in Illustration und einen Master in Bildender Kunst am Royal College of Art gemacht hat, begann seine Karriere mit akademischer Exzellenz. 2001 erhielt er den renommierten Villiers David Art Prize und wurde im selben Jahr für den BP Portrait Award nominiert. Statt jedoch einen konventionellen künstlerischen Weg zu gehen, entschied sich Small dafür, seinen eigenen, unverwechselbaren Stil zu entwickeln, indem er formelle Zwänge ablehnte und stattdessen auf Experimentieren und emotionale Direktheit setzte.
Anstatt traditionelle Porträtaufträge anzunehmen, wählt Small seine Motive spontan aus. Er fotografiert Fremde, die er in öffentlichen Räumen trifft – stets mit deren Einverständnis – und verwendet diese Bilder später als Grundlage für seine Gemälde. Dieser Prozess verleiht seinem Werk eine tiefe Unmittelbarkeit und Menschlichkeit und verwandelt gewöhnliche, oft unbeachtete Menschen in Figuren von Schönheit und Würde.
Trotz des Chaos von Farben und Texturen, das seine Ästhetik prägt, legt Small großen Wert auf die Augen seiner Motive. Häufig mit außergewöhnlicher Klarheit dargestellt, dienen sie als emotionale Brennpunkte innerhalb jeder Komposition und vermitteln Geschichten, Verletzlichkeit und Resilienz. Diese Betonung der Augen spiegelt Smalls Überzeugung wider, dass die Augen die mächtigsten Kommunikatoren der Geschichte einer Person sind und jede Arbeit in visuelle und emotionale Wahrheit verankern.
Kritiker haben das Werk von Matt Small mit dem von Damien Hirst verglichen, aufgrund ihres gemeinsamen Interesses an gesättigten Farben und unkonventionellen Materialien. Allerdings gehen Smalls Einflüsse weiter, mit klaren Referenzen an die psychologische Tiefe von Lucian Freud und die emotionale Unmittelbarkeit von Marlene Dumas. Dennoch bleibt sein Werk einzigartig in seiner Fähigkeit, urbane Trümmer in Kunstwerke zu verwandeln und gleichzeitig die Stimmen und Gesichter der Marginalisierten in den Vordergrund zu stellen.
Seit seiner ersten Einzelausstellung im Jahr 2002 hat Small ausgiebig in Einzel- und Gruppenausstellungen ausgestellt und sich weltweit Anerkennung bei Galerien, Kuratoren und Sammlern erarbeitet. Seine beeindruckende Mischung aus zeitgenössischer Porträtkunst, einer Sensibilität für Street Art und sozialem Engagement stellt ihn weiterhin als eine führende Figur in der internationalen Kunstszene auf.
Neben seiner technischen Fertigkeit trägt das Werk von Matt Small eine zutiefst menschliche Botschaft. Seine Porträts zeigen oft sozial ausgeschlossene und wirtschaftlich benachteiligte Jugendliche, denen er durch seine künstlerische Darstellung Sichtbarkeit und Würde verleiht. Auf diese Weise hinterfragt er traditionelle Hierarchien der Porträtkunst und ersetzt beauftragte Abbilder durch authentische und emotional resonante Darstellungen von Menschen, die in traditionellen Kunsträumen selten zu finden sind.
Matt Small wird derzeit von Vroom & Varossieau in Amsterdam vertreten.