Peinture à l'huile

La peinture à l'huile est un procédé pictural consistant à mélanger des pigments de couleurs broyés avec une huile de lin, principalement, ou d'œillette. Le support sur laquelle elle s'applique doit être au préalable recouvert d'un enduit pour que la couche de couleur adhère, une étape additionnelle mais cruciale à la création permettant de plus de s'adapter à toute autre surface.

C'est au Moyen Age que cette technique apparaît et se développe à travers Occident. On l'attribue à une découverte du peintre flamand Jan Van Eyck après différents essais de recettes. Avec cette nouvelle technique de peinture ses tableaux vont pouvoir bénéficier d'effets de transparence et faire jaillir une nouvelle esthétique. Une approche qui va être reprise et diffuser plus largement par les artistes primitifs flamands ensuite. La peinture à l'huile va alors remplacer la technique tempura basée sur le principe de l'émulsion, avec notamment de l'œuf qui servait alors de liant.

De la même manière, le bois sur lequel peignaient les artistes va laisser place à une toile de lin, montée sur châssis à partir du XVème siècle puis prenant place sur un chevalet. Particulièrement appréciée des peintres, cette technique picturale reste contraignante, ses composants sont pour la plupart nocifs et sa préparation en atelier demande un savoir-faire artisanal. Elle devient pourtant indissociable des Beaux-Arts et connaît un essor considérable durant la Renaissance avec les artistes Vénitiens tels que Titien, suivi de près par ceux des Flandres comme Rubens, avant d'atteindre la Hollande qui va s'en emparer, Rembrandt en chef de fil.

Mais s'il est bien une époque à laquelle peindre à l'huile devient un automatisme, c'est entre le XIXème et XXème siècle, période qui en fait la technique reine, la peinture des temps modernes. On ne prépare plus soi-même ses mélanges en atelier, l'industrialisation libère la pratique de sa contrainte et la met en tube. Ce tube en étain commercialisé en 1840 en France et qui va révolutionner l'Histoire de l'art en poussant les impressionnistes à prendre leurs pinceaux pour aller peindre en extérieur. Elle va se faire peu à peu distancer par la peinture acrylique un siècle plus tard qui va simplifier le travail et qui est bien plus rapide à sécher.

Aussi, un tableau à l'huile sur toile demande de respecter la syncrétique loi en art dit du gros sur maigre, consistant à toujours appliquer une couche de couleur qui soit davantage grasse que la précédente pour que celle-ci puisse être pérenne. Malgré tout, peindre à l'huile reste une pratique largement courante et nombre d'oeuvres d'art sont encore réalisés de cette manière pour le plaisir des artistes peintres comme des spectateurs.

Les artistes contemporains maîtrisent toujours la peinture à l'huile mais déjouent parfois son utilisation très traditionnelle au cours du XXème siècle. On néglige de plus en plus la préparation de la toile pour laisser apparaître la texture sous la couche de peinture comme le font certains peintres abstraits. Jackson Pollock par exemple utilisera la peinture à l'huile mais ne l'appliquera pas sous forme de glacis, il ne peint d'ailleurs pas réellement à même la toile puisqu'il emploie la technique du dripping : en agitant son pinceau il provoque des jets de peinture sur la toile...

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