Les indispensables de la photographie

« Le temps court et s'écoule et notre mort seule arrive à le rattraper. La photographie est un couperet qui dans l'éternité saisit l'instant qui l'a éblouie. »

Henri Cartier-Bresson, éminent photo-reporter français, figure de l'histoire de la photographie, a couvert l'indépendance de l'Indonésie, et fondé la prestigieuse agence de photo-reportage et photojournalisme Magnum.

Cette citation est riche d'enseignements pour comprendre le sens de la photographie du point de vue du photographe, et nous apprendre à regarder une photographie en tant que spectateur. Elle révèle d'abord le rôle crucial de la photographie comme support de mémoire dans nos vies. Les communes photos-souvenirs de vacances sont des marqueurs temporels d'un instant vécu dont on veut conserver un souvenir tangible. De même les photos-reporter sont les reporters du passé pour les générations futures. Ils figent sur le papier photo les grandeurs et les misères d'une époque. La photographie semble s'imposer comme un art transcendantale capable de déjouer les pièges du temps.

D'un autre côté, la photographie est l'éblouissement devant l'instant. A la différence de la peinture qui modifie la matière et la couleur du réel (Impressionnisme, fauvisme), la photographie se veut au plus près du réel. Chimiquement parlant, c'est par la lumière que l'image vient s'imprimer sur la pellicule, c'est donc l'éblouissement produit par la lumière frappant l'objet qui est à l'origine de l'acte de photographier - simultanément c'est l'éblouissement ressenti par le photographe qui déclenche la prise d'une photo. Il y a donc un double-éblouissement face au monde : un instant où la beauté frappe l'oeil comme un “couperet", et c'est à cet instant que naît l'art.

Cartier-Bresson esquisse en arrière plan la relation que le photographe entretient avec son art, la dépendance à l'appareil, à ses caprices, ses qualités et ses défauts. Les dernières innovations technologiques ont permis de repousser encore davantage les frontières du réel, de montrer une autre réalité. L'appareil photographique numérique capture désormais avec une acuité inégalée la lumière et les détails du monde ; quelle est donc désormais la part du travail du photographe ? Composition, prise de vue, cadrage, focale, lumière et orientation du modèle lorsqu'il y a lieu, le marché de la photographie d'art impose aujourd'hui un seuil de qualité minimum. Le travail de développement propre à la photographie argentique, a été remplacé par les retouches numériques des photographes professionnels, changeant le rapport de la photographie au réel (seuls les objectifs Leica demeurent immuables dans l'histoire de la photographie). Ainsi est née par exemple la dernière vague de la photographie abstraite.

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