Vereinigte Staaten
• 1940
- 2015
Biografie
Die Dokumentarfotografin Mary Ellen Mark wusste gleich zu Beginn ihrer Karriere, dass sie in ferne Länder reisen und das Leben und die Kulturen verschiedener Menschen erkunden möchte. Ihre Forschungsarbeit dauerte über vier Jahrzehnte und führte zu unglaublichen Zeugnissen, die ein hohes Maß an Humanismus widerspiegeln. Ihre Arbeit vereint Humor, Horror und Lebensfreude und schreckt nie vor schwierigen Themen wie Prostitution, Geisteskrankheit oder außer Kontrolle geratenen Kindern zurück. Bei der Fokussierung auf die Geschichten der Menschen, die am Rande der Gesellschaft leben, waren ihre Haltung und ihr Selbstvertrauen von entscheidender Bedeutung, die eine tiefe Verbindung zu ihren Themen ermöglichten.
Mark erwarb ihren Bachelor-Abschluss in Malerei und Kunstgeschichte und ihren Master-Abschluss in Fotojournalismus an der Annenberg School of Communications der University of Pennsylvania und erhielt anschließend ein Stipendium für das Fotografieren in der Türkei. Die nächsten zwei Jahre verbrachte sie damit, Griechenland, Italien, Spanien, Deutschland und England zu bereisen und Erfahrungen zu sammeln, die den Stoff für ihr erstes Buch „Passport“ bildeten, das 1974 veröffentlicht wurde. Nach ihrer Rückkehr in die Vereinigten Staaten zog sie nach New York und fotografierte Dokumente in der Stadt. Immer inspiriert von den Menschen, die nicht in den sozialen Rahmen passten, beschäftigten sich ihre Projekte mit den Themen Transvestitenkultur, feministische Bewegungen, Antikriegsdemonstrationen und burleske Komiker. Da wurde ihre Richtung weg vom Mainstream deutlich.
Weltweite Bekanntheit erlangte sie durch ihre Veröffentlichungen in Magazinen wie LIFE, New York Times, The New Yorker, Rolling Stone und Vanity Fair. Als ihr klar wurde, dass ihre Arbeit eine Kombination aus Porträt und Reportage sein sollte, unterzeichnete sie Verträge für die Aufnahme von Produktionsstills an den Sets von Hollywood-Filmen. Doch es gelang ihr, diesen kommerziellen Job als Eintrittskarte für die Verwirklichung ihrer wahren Leidenschaft zu nutzen. Mark arbeitete für „One Flew Over the Cuckoo's Nest“ von Milos Forman, der vor Ort im Oregon State Mental Hospital gedreht wurde, und baute eine Beziehung zu den Patientinnen auf, die er die nächsten zwei Monate in dieser Anstalt mit maximaler Sicherheit verbrachte. Als Ergebnis präsentierte Castelli Graphics in New York 1979 ihr Ward 81, eine dramatische Darstellung von Menschen unter extremen Bedingungen. Mit dem unpolitischen oder wissenschaftlichen Ansatz, sondern mit dem Ziel, die Persönlichkeiten dieser Frauen zu zeigen, gewann sie ihr Vertrauen und die Ward 81 wurde zu einem Meilenstein in der Entwicklung ihres einfühlsamen, aber unsentimentalen Stils.
Mark besuchte Indien viele Male, aber die wichtigste war ihre Reise Ende 1978, als sie die Fotos für das Buch Falkland Road: Prostitutes of Bombay machte, das 1981 veröffentlicht wurde. In dieser Straße der Hauptstadt Indiens, in In vier- oder fünfstöckigen Häusern leben die Prostituierten, einige von ihnen im Alter von 11 Jahren. Durch die Akzeptanz einiger Straßenmädchen, die nicht für die Madams und Transvestitenprostituierten arbeiteten, freundete sie sich mit vielen von ihnen an. Diese Farbfotos unterscheiden sich in vielerlei Hinsicht von ihren vorherigen Schwarzweißfotos, und zwar nicht nur in der Farbe. Diese Fotografien zeigen die Atmosphäre sowohl in Bordellen als auch auf der Straße und behandeln kulturelle Themen, wobei sie die Persönlichkeiten des Subjekts außen vor lassen.
In ihrer mehr als 40-jährigen Karriere hat Mark die zahlreichen Themen mit den gesellschaftlich inakzeptablen Themen verknüpft. Sie hat achtzehn Bücher veröffentlicht und ihre Fotografien wurden weltweit ausgestellt. Als Anhängerin der Filmfotografie wechselte sie nie wirklich zur digitalen Fotografie. 2014 erhielt sie vom George Eastman House die Auszeichnung für ihr Lebenswerk in der Fotografie und von der World Photography Organization den Outstanding Contribution Photography Award. Mary Ellen Mark starb am 25. Mai 2015 in New York im Alter von 75 Jahren an den Folgen des myelodysplastischen Syndroms. Durch ihre Arbeit erlangte sie weltweite Sichtbarkeit und gab ihr Wissen uneigennützig an die Studierenden weiter. Ihr Fotoessay über außer Kontrolle geratene Kinder in Seattle war eine Inspiration für den Film Streetwise, bei dem ihr Ehemann Martin Bell Regie führte.
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