Vereinigte Staaten
• 1913
- 1967
Biografie
Ad Reinhardt, der Verfechter der Philosophie, die er „Kunst als Kunst“ nannte, war ein bekannter Maler, Schriftsteller, Kritiker und Pädagoge, dessen Werk mit dem Abstrakten Expressionismus in Verbindung gebracht wurde, obwohl es seinen Ursprung in der geometrischen Abstraktion hatte und die Minimal- und Konzeptkunst sowie die monochrome Malerei ankündigte. Als Mitglied der American Abstract Artists gehörte er zu der Gruppe, die sich in der Betty Parsons Gallery versammelte und als Abstrakter Expressionismus bekannt wurde. Bekannt für seine Cartoons, die sich über die Kunst lustig machten, ist Reinhardt auch für die Black oder Ultimate Paintings bekannt, von denen er behauptete, sie seien die „letzten Gemälde“, die jeder malen kann.
Adolph Frederick Reinhardt wurde am 24. Dezember 1913 in Buffalo, New York, geboren. Schon in seiner frühen Kindheit zeigte er Interesse an Kunst und arbeitete als Illustrator für die Schulzeitungen. Er lehnte mehrere Stipendien an Kunsthochschulen ab und entschied sich für ein Studium der Kunstgeschichte an der Columbia University in New York bei dem berühmten Meyer Shapiro, der ihm durch neueste Trends und zeitgenössische Ansätze einen soliden theoretischen und geisteswissenschaftlichen Hintergrund vermittelte. Shapiro hatte auch großen Einfluss auf Reinhardts politische Ansichten und machte ihn mit dem radikalen linken Marxisten bekannt, von dem er glaubte, dass er ihm für den Rest seines Lebens treu blieb. Im Jahr 1935 begann er eine künstlerische Ausbildung an der National Academy of Design und an der American Artists School in New York und geriet dabei unter den Einfluss zweier wohlhabender Maler, Carl Holty und Francis Criss, die nach den Postulaten des Kubismus und des Konstruktivismus arbeiteten.
In den späten 30er Jahren gehörte Reinhardt zu den Künstlern, die beim staatlichen WPA-Projekt beschäftigt waren, was sich angesichts seiner Bekanntschaft als wichtig für seine weitere Karriere erwies Willem de Kooning und Arshile Gorki, mit denen er eine lebenslange Freundschaft verband. Er schuf in einem Bereich der geometrischen Abstraktion und begann in seinen Arbeiten Aspekte der gestischen Abstraktion zu zeigen. In dieser Zeit arbeitete er als freiberuflicher Illustrator für mehrere New Yorker Publikationen. Ständig auf der Suche nach einer absoluten Form der Abstraktion, frei von Erzählungen oder jeglicher Bezugnahme auf etwas außerhalb der Leinwand, konnte sich Reinhardt nicht länger im Abstrakten Expressionismus wiederfinden, der ihm die Opulenz emotionaler Hinweise und einen Ego-Kult vorwarf. Er war stark von der Kunst Kazimir Malewitschs und den russischen suprematistischen Theorien beeinflusst und beschäftigte sich mit einfarbigen Farbfeldern, die in geometrischen Formen von Quadraten und Rechtecken angeordnet waren, direkt inspiriert von Malewitschs Schwarzes Quadrat (1915). In seinen theoretischen Schriften hat Reinhardt diese Ideen mit komplexen Philosophien wie dem Neuplatonismus, der Negationstheologie und dem Zen-Buddhismus in Verbindung gebracht.
Im Glauben an eine absolut reine, geordnete und ausgewogene abstrakte Kunst begann Reinhardt in den 1950er Jahren mit seinen Experimenten mit der Einzelfarbe in der Gemäldeserie. Er begann mit roten Gemälden, dann mit den blauen und kam schließlich zu den schwarzen, die seine Karriere für den Rest seines Lebens prägten. Er brachte das Medium Malerei an seine Grenzen des Ausdrucks und tendierte dazu, den absoluten Nullpunkt, das Ende des Lichts, zu schaffen. Reinhardt stellte die Geduld des Betrachters auf die Probe und verblüffte ihn über das völlige Fehlen von Erzählung, Farbpalette oder anderen Elementen, an die jeder gewöhnt war. Er erklärte, dass alles in Bewegung sei, die Kunst also still sein sollte. Er schuf kollaborative Kunstwerke, deren Existenz ohne die Anwesenheit des Betrachters unmöglich wäre. Da sich unsere Erfahrung mit bestimmten Gemälden verändert, werden diese Werke nicht mehr zu trägen Bildern, sondern zu Ereignissen. Sie verändern jedes Gefühl ihres Publikums. Obwohl auf den ersten Blick eintönig, sind seine Leinwände überwältigend voller Farbe – ihre monochrome Oberfläche setzt sich aus verschiedenen Schwarztönen zusammen. Indem er das Öl aus den Pigmenten herauslöste, erzeugte Reinhardt ein charakteristisches Finish, das die Oberfläche anfällig dafür machte, das Licht in die Dunkelheit zu absorbieren.
Reinhardt nutzte die satirischen Cartoons, um die Bedeutung der abstrakten Kunst hervorzuheben und gegen das zu kämpfen, was er als „die verrufenen Praktiken eines Künstlers als Künstler“ bezeichnete. Sein bekanntester Cartoon mit dem Titel „How to Look at Modern Art in America“ aus dem Jahr 1946 versuchte, das Wesen des Modernismus anhand seiner Geschichte zu erklären, von den Griechen, Persern und japanischen Drucken bis zu den Begründern der modernen Kunst, den Postimpressionisten Vincent Van Gogh, Georges Seurat, Paul Cezanne und Paul Gauguin. Reinhardt verspottete die Diskussion über Repräsentation versus Abstraktion und konzentrierte sich auf die amerikanische Avantgarde-Szene, die die abstrakte Kunst als degeneriert und subversiv bezeichnete. Er war einer der wenigen Künstler, die sich der geometrischen Abstraktion näherten, ohne sie in den Dienst von Design, Dekoration oder Werbung zu stellen. Obwohl er bestrebt war, alle Hinweise auf alles Vertraute aus seinen Gemälden zu entfernen, glaubte er, dass seine Kunst das Potenzial hatte, den gesellschaftlichen Wandel zu beeinflussen. Ad Reinhardt starb am 30. August 1967 im Alter von 53 Jahren in seinem New Yorker Studio an einem schweren Herzinfarkt. Sein Werk repräsentiert die Grundlagen der Entwicklung vom Abstrakten Expressionismus zum Minimalismus und zur Konzeptkunst. Von seinen Zeitgenossen oft vernachlässigt, wurde er zu einer Prophetenfigur für die nächste Generation und beeinflusste insbesondere die Werke von Frank Stella, Donald Judd und Mark Rothko.
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