Portrait of Maya #10, 2024

Mickalene Thomas  

Das kompromisslose „Portrait of Maya #10“ (2024), ursprünglich als monumentales, 2,40 Meter hohes Kunstwerk im Rahmen der Broad Collection 2017 konzipiert, ist eine kühne Hommage an Liebe und Sexualität – es vermittelt Stärke, Schönheit, Macht und Verletzlichkeit zugleich. Intime Beziehungen prägen das Werk, das auf einer Fotoserie („Remember Me“, 2006) basiert, die Thomas mit einer 35-mm-Einwegkamera aufnahm. Die Bilder zeigen Maya, ihre Muse und ihren Geliebten aus vergangenen Zeiten in ihrem gemeinsamen Zuhause und ihrem Kelleratelier in der Lexington Avenue in Brooklyn.

Die sinnliche Maya steht selbstbewusst, strahlend und souverän da. Mit hinter dem Kopf erhobenen Armen, die wie ausgebreitete Flügel wirken, beherrscht sie ihren Blick und ihre Umgebung und strahlt eine starke Selbstsicherheit aus, die ihre Betrachter ermutigt und sie zur Auseinandersetzung mit ihr animiert.

Ihre Arbeiten zelebrieren die Texturen der Materialien ebenso wie die Formen und Konturen der schwarzen Weiblichkeit. Fasziniert vom Ungewöhnlichen, verwendete sie Strasssteine – zunächst aus Notwendigkeit, später in Anlehnung an den französischen Impressionismus, insbesondere den Pointillismus und die Werke von Georges Seurat. Die Strasssteine symbolisieren die Vielschichtigkeit der Weiblichkeit in ihren Arbeiten und wurden zu einem prägenden Element ihrer künstlerischen Sprache. Die Acryl- und Strasssteinkomposition des Originalporträts, in dieser Edition als Siebdruck und mit handaufgetragenem Glitzer umgesetzt, verkörpert auch Thomas' charakteristische Fähigkeit, mehrere Schichten von Material und symbolischer Bedeutung übereinanderzulegen und so unsere Welt der Erscheinungen auf einer einzigen Fläche zu enthüllen, während sie gleichzeitig konventionelle Grenzen von Technik und Medium hinterfragt.

Die Collage ist ein grundlegendes Element ihrer künstlerischen Praxis und offenbart die Entstehung und die intime Entwicklung ihrer künstlerischen Vision – sichtbar auch in der Doppelbelichtung auf Mayas Brust. Wie Thomas es beschrieb, wirkt das projizierte Bild fast wie ein Röntgenbild, das in Mayas Seele blickt. Durch das Übereinanderlegen mehrerer Fotografien und das Nebeneinanderstellen von Malerei und fotografischen Elementen erzeugt Thomas eine eindrucksvolle Tiefenwirkung, die Rhythmus und Bewegung vermittelt.

Indem sie all diese Elemente in diesem überlebensgroßen Werk vereint, lädt Thomas die Betrachter in das kühne und dynamische Universum ein, das sie in Portrait of Maya #10 geschaffen hat, von dem kein Betrachter seinen Blick abwenden kann.

„Ja, das ist Maya. Sie ist unglaublich, unglaublich schön. Aber sie hat auch ein sehr starkes Bewusstsein dafür, wer sie in der Welt ist. Ich wollte unbedingt ihre Verletzlichkeit, aber auch ihre Stärke und ihre Haltung zum Ausdruck bringen. Ich wollte sie als eine Art monumentale Essenz des Seins erschaffen.“

—Micklene Thomas